Het onderzoek bracht verschillende smokkelmethoden aan het licht, waarbij cocaïne en cannabis vanuit Afrika en het Amerikaanse continent via passagiersvluchten naar België werden gesmokkeld.

Start van het onderzoek

Het Parket Halle-Vilvoorde opende het onderzoek in februari 2025, nadat op Brussels Airport achtergelaten sporttassen met ongeveer 30 kilogram cocaïne werden aangetroffen. De betrokken vlucht was afkomstig uit Cancun (Mexico).

Het onderzoek leidde de speurders naar een persoon die zich verdacht gedroeg in de bagagehal. De man had wel een ticket geboekt maar nooit een vlucht genomen. Via het ticket kon hij zich toegang verschaffen tot de bagagezaal. Deze verdachte maakt deel uit van de personen die op 30 september werden gearresteerd.

Goedkope vliegtickets voor ‘uithalers’

Verder onderzoek van de FGP Halle-Vilvoorde, onder leiding van de onderzoekrechter, bracht een netwerk van verdachten in beeld. De criminele organisatie liet telkens een lid meereizen op de vlucht waarop de verdovende middelen werden vervoerd. Deze koeriers reisden met bagage met drugs vanuit Afrika of het Amerikaanse continent naar Brussels Airport. De koeriers verlieten de luchthaven zonder de betrokken reiskoffers op te halen, om zelf niet het risico te lopen om met de verdovende middelen door de controles te moeten gaan.

Hiervoor werden andere personen ingeschakeld. Deze zogenaamde "uithalers" boekten op het laatste moment goedkope vliegtuigtickets, evenwel zonder de intentie daadwerkelijk te reizen. Met deze tickets kregen zij toegang tot de bagagehal, waar zij de koffers met verdovende middelen van de bagageband haalden. Deze personen werden vooral gerekruteerd via sociale media.

De uithalers brachten de koffers vervolgens naar afgesproken locaties in de omgeving van de luchthaven, waar deze opnieuw werden overgedragen aan koeriers van de criminele organisatie.

Eerste arrestatie in het onderzoek  

In april 2025 – twee maanden na de start van het onderzoek - kon een verdachte door de Douane gecontroleerd worden bij het verlaten van de bagagehal. In een reiskoffer afkomstig uit Canada werd ongeveer 30 kilogram cannabis aangetroffen. De verdachte werd gearresteerd en door de onderzoeksrechter onder aanhoudingsmandaat geplaatst.

Enkele weken later werd een andere verdachte onderschept met twee reiskoffers, die samen ongeveer 55 kilogram cocaïne bevatten. Later zou blijken dat ook de eerder gearresteerde verdachte betrokken zou zijn bij deze smokkeloperatie.

Internationale vertakkingen

Naarmate het onderzoek vorderde, werden duidelijke verbanden vastgesteld met Frankrijk en Nederland. Verschillende leden van de criminele organisatie reisden frequent tussen de drie landen.

Om die reden werd een nauwe samenwerking opgezet met de Franse en Nederlandse autoriteiten. Europol en Eurojust ondersteunden de internationale coördinatie van het onderzoek. Zo konden ook buitenlandse leden van het netwerk worden geïdentificeerd.

Nieuwe smokkelmethode met luchthavenmedewerkers

Nadat meerdere uithalingen werden onderschept en verschillende verdachten werden gearresteerd, wijzigde de organisatie haar werkwijze.

Er werden luchthavenmedewerkers ingeschakeld om de drugs uit de bagage te halen nog voordat de koffers op de bagageband terechtkwamen. Vervolgens werd de lege koffer alsnog op de bagageband geplaatst. De passagier verliet daarop de luchthaven met een lege koffer, terwijl de drugs buiten het gecontroleerde bagagecircuit naar buiten werden gesmokkeld. Op die manier kon de criminele organisatie de controles van de veiligheidsdiensten omzeilen.

Intensieve samenwerking met Douane en Luchtvaartpolitie cruciaal voor het onderzoek

Verschillende leden van de criminele organisatie maakten gebruik van valse of frauduleus verkregen identiteitsdocumenten. Hierdoor reisden sommige verdachten onder verschillende identiteiten, wat de identificatie van de betrokken personen aanzienlijk bemoeilijkte.

Analyses van de douanediensten leverden cruciale informatie op voor het onderzoek. Verschillende leden van de organisatie konden zo aan elkaar worden gelinkt en meerdere smokkeloperaties konden in kaart worden gebracht.

De samenwerking tussen de verschillende veiligheidsdiensten op de luchthaven, nl. de Federale Gerechtelijke Politie, de Douane en de Luchtvaartpolitie, vormde dan ook een belangrijke pijler binnen het onderzoek.

Gecoördineerde actiedag met hulp van Europol leidt tot zware klap voor organisatie

Na maandenlang intensief speurwerk kwam het op 30 september 2026 tot een grootschalige internationale actie in België, Frankrijk en Nederland. Deze werd ondersteund door Europol.

Tijdens de actiedag werden:

• 27 huiszoekingen uitgevoerd, waarvan 21 in België en 6 in Frankrijk; 
• 21 verdachten gearresteerd, waarvan 19 in België en 2 in Frankrijk; 

Bij de huiszoekingen werden onder meer volgende goederen in beslag genomen:

• meer dan 57 000 euro cash en crypto wallets;
• 8 voertuigen;
• 1 luxehorloge en juwelen;
• 1 geldtelmachine;
• 2 handvuurwapens en 1 alarmpistool;
• diverse bewijselementen die verder onderzocht worden.

In Nederland werden eerder ook al 2 verdachten gearresteerd.

Onderzoek loopt verder

Voor de in Frankrijk en Nederland gearresteerde verdachten zullen uitleveringsprocedures worden opgestart. De in België gearresteerde verdachten worden voorgeleid bij de onderzoeksrechter, die zal beslissen over hun verdere aanhouding. 

Het onderzoek wordt nu verdergezet met als doel alle betrokkenen binnen het internationale netwerk te identificeren en vervolgen en hun vermogen te laten verbeurdverklaren.

 

"De laatste tijd krijgen we veel telefoontjes van burgers die het slachtoffer zijn geworden van vishing-oplichting", zegt commissaris Christophe Axen, adjunct-directeur van de Regional Computer Crime Unit (RCCU) van de Federale Gerechtelijke Politie van Luik. 

Bij deze techniek, die is ontstaan uit de samentrekking van 'voice' en 'phishing', doen criminelen zich voor als medewerkers van een bank of een IT-beveiligingsdienst. Het doel? Gevoelige informatie bemachtigen en vervolgens banktransacties uitvoeren.  

168 000 euro verdwenen 

Onlangs is een inwoner van Virton hiervan het slachtoffer geworden. Terwijl hij op een pakje wachtte, ontving hij een e-mail die eruitzag als een bericht van het bezorgbedrijf, waarin hem werd voorgesteld om een nieuwe bezorgafspraak te maken. Daartoe werd de inwoner van Virton verzocht om extra kosten te betalen door zijn bankkaartgegevens door te geven. 

Later werd de man gebeld door iemand die zich voordeed als een medewerker van de fraudedienst van zijn bank. Hij vertelde hem dat hij het slachtoffer was geworden van oplichting en dat hij zijn rekeningen moest blokkeren. Omdat hij ervan overtuigd was dat hij met een legitieme gesprekspartner communiceerde, terwijl het in feite om 'vishing' ging, gaf hij zijn klantnummer door.  

Een paar dagen later kreeg hij een zeer onaangename verrassing te zien: er waren in 48 uur tijd maar liefst 42 transacties uitgevoerd op zijn rekeningen. In totaal werd 168 000 euro verduisterd.  

Naast het indrukwekkende bedrag is het bijzondere aan deze zaak dat er rekeningen van dezelfde bank als die van het slachtoffer zijn gebruikt om het geld door te sluizen. "Doorgaans maken de oplichters het geld rechtstreeks over naar rekeningen in het buitenland om vervolging te bemoeilijken. Maar in dit geval zouden ze blijkbaar gebruik hebben gemaakt van geldezels, mensen die hun rekening tijdelijk ter beschikking stelden om frauduleuze transacties uit te voeren en de sporen uit te wissen", legt Christophe Axen uit. 

Enkele tips die nuttig zijn om te herhalen 

Onze cyberexpert geeft enkele belangrijke tips om je tegen dit fenomeen te beschermen:  

• Geef je pincodes of wachtwoorden nooit door; 

• Klik niet op verdachte links die je via e-mail of sms ontvangt; 

• Als iemand beweert namens je bank te bellen, hang dan op en neem zelf contact op met je bank via het officiële nummer; 

• Bevestig nooit een banktransactie die je niet vrijwillig hebt geïnitieerd en waarvan je het doel niet volledig begrijpt; 

• Ben je het slachtoffer geworden van oplichting? Neem onmiddellijk contact op met CardStop/FraudStop (078 170 170) en doe aangifte bij de Lokale Politie. Bewaar alle voor het onderzoek relevante elementen en stel een chronologisch overzicht van de feiten op om het begrip van het misdrijf te vergemakkelijken. 

Sinds mei 2026 werd hij door het FAST-team van de Federale Politie zowel op de lijst van Belgium's Most Wanted als EU Most Wanted geplaatst. Gezien de ernst van de feiten en hun maatschappelijke impact werd hij als prioriteit beschouwd voor de Belgische en Europese opsporingsdiensten.
 
Gedurende meerdere maanden werd een intensief internationaal onderzoek gevoerd onder leiding van het Parket van Brussel. Door de inspanningen van de betrokken onderzoekers en de nauwe samenwerking binnen het ENFAST-netwerk kon zijn verblijfplaats uiteindelijk worden gelokaliseerd. Verschillende landen hebben actief bijgedragen aan het onderzoek, waarin aanzienlijke operationele middelen en manuren werden geïnvesteerd.

Deze arrestatie onderstreept dat de aanpak van het ernstige geweld dat verschillende Brusselse wijken treft een prioriteit blijft voor politie en justitie. Zij geeft een duidelijk signaal dat de daders van zware geweldsfeiten, ook wanneer zij zich in het buitenland bevinden, opgespoord en voor justitie gebracht zullen worden.

Dankzij haar veelzijdige ervaring, vooral op het gebied van jongeren en zedendelicten, bleek zij de geknipte persoon om de cel verder uit te bouwen.

Voor ze bij de politie aan de slag ging, had commissaris De Boeck-Desmedt al een carrière van tien jaar in het bedrijfsleven achter de rug. Ze was actief in de toeristische sector en stapte daarna over naar het bankwezen.

In 2008 gooide ze het roer om en ging ze een nieuwe professionele uitdaging aan bij de politie. "Ik ben begonnen als inspecteur bij politiezone Marlow (Ukkel, Watermaal-Bosvoorde en Oudergem), waar ik gedurende twee jaar verschillende taken uitvoerde: interventie, heterdaadpatrouilles, slachtofferbejegening en het helpteam. Je kan het helpteam een beetje vergelijken met het stressteam, maar dan op lokaal niveau. Na twee jaar maakte ik de overstap naar de lokale recherche, waar ik eerst bij de drugssectie werkte en daarna bij de crimesectie."

Een nieuwe mijlpaal volgde toen ze slaagde voor het examen van hoofdinspecteur. Ze verhuisde van PZ Marlow naar PZ Zuid. “Ik startte er bij de jeugdsectie, waar ik referentiepersoon was voor intrafamiliaal geweld en de sectie actief was in dossiers rond pedofilie en pedopornografie waarbij minderjarige slachtoffers betrokken waren. Vervolgens ging ik aan de slag als Officier Lokale Politie.”

Internationale samenwerking als drijfveer

Haar gedrevenheid bracht haar ertoe het examen van commissaris af te leggen. Toen de functie van diensthoofd van de cel Child Abuse vacant werd, aarzelde ze geen moment om zich kandidaat te stellen. "Ik wilde graag actief blijven binnen het gerechtelijke werkveld, omdat ik dat bijzonder interessant vind. Tegelijk was ik niet meteen op zoek naar een klassieke recherchefunctie. Wat mij in deze job vooral aansprak, was het internationale aspect. We hebben veel contact met verschillende landen. Maar bovenal leveren we elke dag een belangrijke bijdrage aan de strijd tegen kindermisbruik en kunnen we echt een verschil maken in het leven van kinderen", vertelt Sandrine. 

Balanceren tussen dossiers en samenwerking

"Het operationele werk vormt uiteraard de kern van onze opdracht, maar de rol van de cel gaat veel verder dan onderzoeken alleen", verduidelijkt Sandrine. "We werken nauw samen met nationale en internationale partners, nemen deel aan verschillende expert- en preventienetwerken en volgen nieuwe fenomenen op de voet. Onze contacten met buitenlandse partners en de samenwerking met organisaties zoals Europol en Interpol zorgen ervoor dat we voortdurend kennis kunnen uitwisselen en inspelen op nieuwe ontwikkelingen. Die combinatie maakt het werk bijzonder boeiend, maar brengt ook heel wat verantwoordelijkheden met zich mee."

“Tegelijk blijft het belangrijk om aandacht te hebben voor de mensen achter de dossiers. De collega's beschikken over een enorme expertise en werken zeer zelfstandig. Gezien het grote aantal meldingen en onderzoeken blijft het een uitdaging om de werkdruk beheersbaar te houden en tegelijk hetzelfde hoge kwaliteitsniveau te handhaven.”

Kies ervoor hen te zien. Zet kinderen weer in beeld

Van 12 oktober tot 30 november 2026 organiseert ECLAG (European Child Sexual Abuse Legislation Advocacy Group) een Europese actieweek rond de bescherming van kinderen tegen online seksueel misbruik en uitbuiting. Met de campagne Choose to See Them wil de organisatie beleidsmakers eraan herinneren dat achter elk beeld van seksueel misbruik een echt kind schuilgaat. Tegelijk roept ECLAG op tot een sterker wettelijk kader dat online platformen meer verantwoordelijkheid geeft bij het opsporen van misbruikmateriaal, het aanpakken van online grooming en het beschermen van kinderen in een steeds digitalere samenleving.

In het kader van de campagne ging ECLAG op zoek naar nationale boegbeelden (national champions) die de campagne wilden ondersteunen met een korte video. Ook Sandrine werd gevraagd om haar medewerking te verlenen. "In de video moesten we 'I choose to see them' zeggen en daarnaast nog een korte boodschap inspreken in een nationale taal. Ik heb uiteindelijk drie versies opgenomen: één in het Engels, één in het Nederlands en één in het Frans."

Voor Sandrine was de keuze om deel te nemen snel gemaakt. "De vraag kwam via Child Focus, maar ik heb geen moment geaarzeld om deel te nemen. Achter elk beeld schuilt een echt kind. In vaak complexe juridische en technische discussies dreigt dat soms uit het oog te worden verloren. Net daarom vond ik het belangrijk om die boodschap mee uit te dragen", besluit Sandrine.

De operatie bouwt voort op een initiatief dat in 2024 binnen Benelux-verband werd gelanceerd en inmiddels is uitgegroeid tot een Europees samenwerkingsverband.

General aviation omvat alle burgerluchtvaartactiviteiten die niet behoren tot de reguliere lijnvluchten, chartervervoer of de militaire luchtvaart. Het gaat meer specifiek om privé-, sport-, les- en zakenvluchten.

Ook dit vliegverkeer kan worden misbruikt voor criminele doeleinden, bijvoorbeeld voor het smokkelen van drugs en andere illegale goederen of het verplaatsen van crimineel geld. Vooral kleinere luchthavens kunnen door hun beperkte schaal en infrastructuur aantrekkelijk zijn voor criminele activiteiten. Silent Skies wil de risico’s binnen deze sector beter in kaart brengen en er gericht tegen optreden.

Verdachte vluchten geselecteerd op basis van risicoanalyse

Voor deze derde editie van Silent Skies lag de focus op vluchten afkomstig uit onder meer Zuid-Amerika, West-Afrika, Noordwest-Afrika en Canada. Op basis van gezamenlijke risicoanalyses werden verdachte vluchten geselecteerd voor verdere controle.

Tijdens de vijfdaagse actie werden 47 vluchten als ‘verdacht’ bestempeld. Daarop voerden politie- en douanediensten in de deelnemende landen controles uit. Bij de controle van een privévlucht op Brussels Airport werd meer dan 100.000 euro in verschillende valuta aangetroffen en in beslag genomen. De Federale Gerechtelijke Politie en het parket van Halle-Vilvoorde hebben een onderzoek naar witwassen geopend.

Aan de operatie Silent Skies 3 namen de Benelux-landen, Duitsland, Spanje, Portugal, Ierland en het Verenigd Koninkrijk deel, en verder ook Europol, Frontex, het Maritime Analysis and Operations Centre Narcotics (MAOC-N), de World Customs Organisation en de Europese Commissie.

De samenwerking werd gecoördineerd vanuit een operationeel centrum bij de Nationale Politie van Nederland in Maastricht. Daar wisselden politie-, douane- en veiligheidsexperts in realtime informatie uit over verdachte vliegbewegingen en ondersteunden zij gezamenlijke controles en onderzoeken.

Van Benelux-project naar Europese samenwerking

Operatie Silent Skies werd in 2024 op initiatief van de Federale Politie gelanceerd tijdens het Belgische voorzitterschap van de Benelux Unie. Het project had als doel de weerbaarheid van de general aviation-sector tegen grensoverschrijdende criminaliteit te versterken. Daarbij werd ingezet op nieuwe vormen van informatie-uitwisseling, risicoanalyse en operationele samenwerking.

Sindsdien is Silent Skies uitgegroeid tot een internationale en multidisciplinaire samenwerking. Door informatie en expertise van verschillende diensten en landen samen te brengen, kunnen risico’s sneller worden geïdentificeerd en kunnen controles en onderzoeken beter op elkaar worden afgestemd.

Criminele netwerken stoppen niet aan de landsgrenzen. Internationale samenwerking en snelle informatie-uitwisseling zijn daarom essentieel om misbruik van de general aviation-sector tegen te gaan.

 

De controles kaderen in de bestuurlijke aanpak en moeten voorkomen dat bedrijven gebruikt worden voor criminele doeleinden.

De Scheepvaartpolitie Antwerpen organiseerde een actie naar aanleiding van vermoedelijke wanpraktijken in de bedrijfsvoering van een aantal ondernemingen op haar grondgebied. Het hoofddoel van de controle was nagaan of de betrokken handelszaken zich aan de verschillende regelgevingen houden en zich niet bezighouden met illegale activiteiten die de lokale economie ondermijnen en oneigenlijk gebruikt kunnen worden door criminele organisaties.  Het multidisciplinaire team bestond bij deze controle uit de Scheepvaartpolitie Antwerpen, FOD VVVL, FAVV, RVA, TSW, VSI, RSZ, douane en ARIEC Antwerpen.

Verschillende inbreuken

Vijf handelszaken werden gecontroleerd, waaronder een restaurant, een groothandel en bedrijven in de transportsector.  In totaal werden 6 processen-verbaal opgemaakt voor inbreuken op de voedselveiligheid, inbreuken op de economische wetgeving en welzijn op het werk. Daarnaast hebben de sociale inspectiediensten onderzoeken opgestart over de aanmelding van werknemers en werden er inbreuken op de milieuwetgeving vastgesteld.

De Scheepvaartpolitie Antwerpen wil samen met haar partners voorkomen dat ondernemingen in het havengebied worden gebruikt voor criminele inmenging. Het handhaven kadert mee in het opvolgbeleid en de strijd tegen drugs in de Haven van Antwerpen.  De Scheepvaartpolitie Antwerpen zal mee blijven investeren in de bestuurlijke handhaving om oneigenlijk gebruik en misbruik van vennootschappen in de strijd tegen de criminele organisatie tegen te gaan.

Multidisciplinaire controles zijn controles die worden georganiseerd met verschillende partners en die uit flexibel samengestelde teams bestaan. De doelstelling van de actie bepaalt welke diensten (Vlaamse en federale inspectie- en controlediensten, gemeentelijke diensten etc.) deelnemen. Bij een bestuurlijke actie ligt de coördinatie bij het lokale bestuur en haar politie.
De bestuurlijke aanpak zet in op het voorkomen en bestrijden van lokale inmenging vanuit de georganiseerde criminaliteit door gebruik te maken van de lokale bevoegdheden en in nauwe samenwerking met strafrechtelijke, socio-economische en fiscale partners.