Op de luchtmachtbasis van de 1ste Wing in Beauvechain heeft de Belgische Luchtmacht gisteren haar eerste Airbus H145M officieel voorgesteld. Het toestel, met registratie RL-04, is de eerste van vijftien helikopters die Defensie tot 2027 zal ontvangen in het kader van het Light Utility Helicopter programma. De H145M zal de verouderde vloot Agusta's A109 geleidelijk vervangen en is de hoeksteen van de modernisering van de Belgische helikoptercapaciteit. Volgens plan worden later ook een viertal SAR-helikopters aangekocht en een aantal zware transporthelikopters.   De voorstelling gebeurde in aanwezigheid van minister van Defensie Theo Francken, de chef van Defensie generaal vlieger Frederik Vansina en de nieuwe commandant van de Luchtmacht, generaal-majoor Bruno Beeckmans. Volgens generaal Vansina markeert de komst van de H145M een zichtbare stap in de bredere transformatie van de Belgische strijdkrachten. De H145M is een veelzijdige lichte helikopter die kan worden ingezet voor medische evacuaties, tactisch luchttransport, observatie en verkenning, ondersteuning van Special Forces en reddingsoperaties. Dankzij de mogelijkheid om een bluszak te gebruiken, kan de H145M helikopter ook worden ingezet bij natuur- en bosbranden.  Minister Francken benadrukte dat de introductie van dit type helikopter de interoperabiliteit verhoogt met Europese partnerlanden zoals Duitsland, Frankrijk, Luxemburg en Hongarije, die de Airbus H145M reeds operationeel inzetten. De uitrol van de vloot H145M wordt de komende maanden verdergezet. In totaal zullen twintig H145M helikopters aan België worden geleverd: vijftien voor Defensie en vijf voor de federale politie. We hebben reeds eerder de H145M helikopters met registratie RL-01 en RL-02 in de Airbus fabriek in Donauwerth opgemerkt. We mogen ervan uitgaan dat deze helikopters ook vrij vlug zullen worden uitgeleverd. Bekijk hier de evolutie van het H145M programma van de Belgische Defensie. Foto's credit en © Belgian Airforce IPR Specificaties van de Airbus H145M Type: Light Utility Helicopter (LUH) Registratie: RL-04 - het eerste uitgeleverde toestel  MTOW: 3700 kg (H145M standaard) Motoren: 2 x Safran Arriel 2E met FADEC Avionics: Helionix cockpit met 4 assen autopilot Capaciteit: 1 of 2 piloten + mission crew Rollen: MEDEVAC, tactisch transport, verkenning, Special Forces,  Opties: Bluszak, bewapening, externe lading Leveringen: 2024 - 2027 (15 toestellen voor Defensie, 5 voor Federale Politie)

EHang publiceerde zijn niet-geauditeerde resultaten voor het eerste kwartaal van 2026. Het bedrijf leverde vier toestellen van de EH216-serie, tegenover elf in hetzelfde kwartaal vorig jaar en 66 toestellen in het vierde kwartaal van 2025. De omzet bedroeg 25,7 miljoen RMB (ongeveer 3,3 miljoen EUR), vrijwel gelijk aan Q1 2025 maar sterk lager dan het uitzonderlijk sterke vierde kwartaal van 2025. De brutomarge bleef stabiel op 62,5 procent. Het nettoverlies liep op tot 126,4 miljoen RMB (ongeveer 16,2 miljoen EUR), een duidelijke stijging tegenover zowel Q1 2025 als Q4 2025. De kaspositie bleef solide met 1,03 miljard RMB (ongeveer 132 miljoen EUR) aan liquide middelen en kortlopende investeringen. EHang meldt verdere vooruitgang richting commerciële eVTOL-operaties in China. De twee operatoren met een AOC (Air Operator Certificate), EHang General Aviation en Heyi Aviation, voerden sinds maart 2025 meer dan 3.000 veilige vluchten uit zonder incidenten. Het bedrijf werkt met de CAAC aan bijkomende operationele vereisten voor ticketvluchten en heeft een volledig commercieel operationeel kader opgezet, inclusief ticketing, klantenservice en gestandaardiseerde procedures. Meer dan 40 operationele locaties zijn inmiddels ingericht door klanten en partners. Het bedrijf introduceerde upgrades voor de EH216-S om de inzetbaarheid in warme klimaten te verbeteren. Een nieuw batterijkoelsysteem verkort de turn-around tijd tussen vluchten, terwijl een onafhankelijk airconditioningsysteem het cabinecomfort verhoogt zonder impact op de vliegprestaties. Daarnaast werd gewerkt aan de certificatie van de VT35, waarbij de certificatiebasis en speciale voorwaarden met de CAAC worden verfijnd en testvluchten worden voortgezet. De luchtshows en drone-formaties blijven een belangrijke groeipijler. In het eerste kwartaal leverde EHang 22 shows en 1.000 GD4.0-drones. Deze activiteiten waren goed voor ongeveer 40 procent van de kwartaalomzet, wat de verdere diversificatie van de inkomstenstroom onderstreept. Internationaal  Internationaal breidt EHang zijn aanwezigheid uit. In Thailand werden vijf vertiportlocaties geselecteerd en werd de eerste route volledig in kaart gebracht binnen het AAM-sandboxprogramma. Lokale aanpassingen voor tropische omstandigheden zijn afgerond en het bedrijf werkt met de Thaise luchtvaartautoriteit aan de goedkeuringsfase. In Mexico voerde de EH216-S de eerste bemande, pilootloze eVTOL-vluchten in Latijns-Amerika uit tijdens de FAMEX Tulum Air Show 2026, een belangrijke stap richting toekomstige commerciële inzet. Aandeleninkoopprogramma Het bestuur keurde een aandeleninkoopprogramma goed ter waarde van maximaal 30 miljoen USD (ongeveer 27,6 miljoen EUR), te financieren uit de bestaande kasmiddelen. EHang bevestigt zijn omzetverwachting voor 2026 van ongeveer 600 miljoen RMB (ongeveer 77 miljoen EUR), gesteund door de verwachte start van commerciële operaties, internationale groei en een breder inkomstenmodel. Foto © EHang - Lavrentiev van Allur Group vliegt in EH216-S

Helikopters vormen de ruggengraat van rampenbestrijding en militaire missies. In een steeds onduidelijker wordende mondiale veiligheidscontext blijft hun rol ook de komende decennia van vitaal belang. Defensie- en veiligheidsdiensten reageren op steeds diversere en intensievere dreigingen, legt Mathilde Royer, Executive Vice President Strategy and Sustainability bij Airbus Helicopters, uit. "Klimaatgerelateerde natuurrampen nemen al jaren toe en veel landen versterken nu hun voorbereidingen op conflicten. Ook gevechtstactieken en -strategieën veranderen, met een toenemend gebruik van onbemande luchtvaartsystemen (UAS), en we verwachten in de toekomst een toename van hybride oorlogsvoering." Royer benadrukt het belang van helikopters in deze context. "Bij het reageren op kritieke situaties kunnen helikopters voor dubbel gebruik een tactisch voordeel bieden in militaire operaties, mensen redden uit rampgebieden en vitale infrastructuur herstellen." Met gespecialiseerde militaire vliegtuigen, zoals de NH90 en Airbus Tiger, en gemilitariseerde versies van het civiele assortiment zoals de H145M, is Royer ervan overtuigd dat Airbus Helicopters ideale oplossingen biedt. "In deze veranderende wereld moeten we verder kijken dan de geïsoleerde platforms die alleen uit vliegtuigen bestaan en overstappen op geïntegreerde ecosystemen voor meerdere domeinen. De H160M helikopter biedt nieuwe mogelijkheden voor militaire operators, terwijl de flexibiliteit en aanpasbaarheid van de modulaire H145M ervoor zorgen dat deze is afgestemd op de eisen van meerdere missies, waar een grote vraag naar zal zijn naarmate de inzet van hybride oorlogstactieken toeneemt en evolueert. Het HForce-systeem en de modulariteit van de Airbus helikopters stellen de H145M en H225M in staat om snel te schakelen tussen lichte aanval, brandbestrijding en tactisch transport – zoals onlangs is aangetoond door de snelle inzet van Hongarije in Albanië", aldus Royer. Een revolutionaire aanpak De integratie van drones zal cruciaal zijn in toekomstige conflicten. "Airbus Helicopters biedt een reeks tactische UAS voor risicovolle inlichtingen- en multifunctionele operaties", aldus Royer. Ze benadrukt modellen zoals de Flexrotor, Capa-X en VSR700, die in eerste instantie inlichtingen-, bewakings- en verkenningsmissies (ISR) kunnen uitvoeren, maar uiteindelijk multifunctioneel zullen zijn. Vrachtvervoer is ook een waarschijnlijke missie, maar samenwerking tussen drones zal een gamechanger zijn. "Samenwerking met UAS zal de overlevingskansen en dodelijkheid van helikopters op betwiste slagvelden vergroten", zegt Royer. De HTeaming-oplossing van Airbus Helicopters zal aanvallen op afstand mogelijk maken, waarbij UAS in de toekomst ISR-missies en doelverwerving op afstand zullen uitvoeren. "De integratie van vanuit de lucht gelanceerde effecten [drones of effectoren die vanuit helikopters worden gelanceerd] zal de capaciteit bieden om op zeer lange afstand toe te slaan. Helikopters zullen evolueren tot multifunctionele luchthubs voor het aansturen van dronezwermen", benadrukt Royer.  De langetermijnstrategie van Airbus draait om het aanjagen van de volgende generatie helikopters (project NGRC - Next Generation Rotorcraft Capability van NATO) om de strategische autonomie van Europa te waarborgen. "In plaats van te vertrouwen op niet-Europese platforms of trans-Atlantische partnerschappen, nemen we proactief het voortouw om een werkelijk soevereine oplossing te ontwikkelen", zegt ze. "Door onze leidende rol in het door Europa gefinancierde ENGRT (European Next Generation Rotorcraft Technologies) - project ontwikkelen we de cruciale technologieën – zoals modulaire open systemen en geavanceerde connectiviteit – die nodig zijn voor toekomstige militaire helikopters. Airbus is uniek gepositioneerd om NAVO-landen de meest concurrerende oplossing te bieden die binnen Europa is bedacht, gebouwd en onderhouden. We bouwen niet zomaar een platform; we verzekeren de toekomst van de Europese defensie-industriële onafhankelijkheid en zorgen er tegelijkertijd voor dat alle cruciale missies succesvol kunnen worden uitgevoerd." Royer concludeert: "In een tijdperk van onvoorspelbaarheid blijft de helikopter een betrouwbaar en flexibel instrument." Door de nodige veelzijdigheid te bieden om op deze uitdagingen te reageren, zorgt Airbus ervoor dat, hoewel het slagveld kan veranderen, de relevantie van de verticale lift absoluut blijft. Colofon Tekst en foto's: Airbus Helicopters - Web Story origineel: Vertical thinking: designing a strategy to navigate the new normal - klik hier