Hill Helicopters meldt dat de assemblage van de eerste GT50 turbinemotor nu volop aan de gang is in zijn fabriek  in het Britse Stafford. Na maanden van intensieve productie zijn de belangrijkste rotor- en turbinecomponenten klaar voor integratie in het prototype van de turbinemotor. Deze update sluit aan op de stand van zaken die we op 19 mei 2026 brachten.  De turbinebladen, meer dan 180 stuks voor de hogedruk- en lagedruk secties, zijn volledig in-house gegoten en met hoge consistentie afgewerkt. Ze worden nu rechtstreeks in de turbine disc gemonteerd, waardoor de eerdere spring clips niet langer nodig zijn. De rotoronderdelen, waaronder de testwaaier, de tussen-as en de disc, zijn voorbereid voor de finale uitlijning vooraleer ze definitief in de motor worden ingebouwd. Voor een vlot testprogramma heeft Hill meerdere sets turbinebladen geproduceerd. Deze zijn recent teruggekeerd van X-ray inspectie (zie foto 2), zodat de beste onderdelen geselecteerd kunnen worden voor de eerste mechanische testen. Een belangrijk aandachtspunt in deze fase is de precisie van de machinale afwerking en de afdichting systemen. De nieuwste blade liner is volledig op profiel gebracht om de zeer nauwe tipspeling te garanderen die nodig zijn voor de beoogde prestaties. Hill gebruikt verschillende types metaal-op-metaal dichtingen, waaronder piston-ringdichtingen voor radiale openingen en omega- en W-profiel-dichtingen voor drukcompartimenten. De in-house geproduceerde lagers worden ondersteund door een spring bar systeem en knijpfilm-dempers om de rotordynamiek te stabiliseren. De combustor of verbrandingskamer voor de eerste testruns van de GT50 is bijna klaar voor installatie. Deze beschikt over een schuifconstructie die thermische uitzetting tijdens bedrijf opvangt. De brandstofsproeiers en wervelaars zijn test-gemonteerd en getest op lekken. Hill heeft een reeks sproeiers beschikbaar om de verbranding optimaal af te stellen tijdens de komende testcampagne. De assemblage van de GT50 gebeurt stap voor stap. Eerst worden sub-assemblies opgebouwd en proef-gemonteerd met een niet-geinstrumenteerde combustor behuizing. Dit laat toe om alle passing, uitlijning en dichtingscompressie te controleren. Daarna wordt de motor opnieuw gedemonteerd en volledig opgebouwd met alle instrumentatie, waaronder thermokoppels, druksensoren en spanningsmeters die via fijne leidingen worden aangesloten. Parallel aan de motorbouw wordt ook de testinfrastructuur verder afgewerkt. De controlepanelen voor de brandstof- en smeersystemen zijn in opbouw, net als de elektrische aansturing en inverters. De aandrijftandwielen voor de accessoires, die bijna 50.000 RPM draaien om de starter generator aan te drijven, zijn klaar en voorzien van de nodige reserveonderdelen om het testprogramma zonder onderbreking te laten verlopen. Met deze vooruitgang komt de eerste volledige testrun van de GT50 opnieuw een stap dichterbij. De turbinemotor vormt het hart van de HX50 en HC50 helikopters en is een van de meest complexe onderdelen van het volledige programma. De komende weken staan volledig in het teken van de finale assemblage en de voorbereiding van de eerste ontsteking. De vertraging in het testprogramma van de GT50 turbinemotor - die volgens de laatste planning op 26 april 2026 voor het eerst moest testdraaien - zal vermoedelijk ook vertraging betekenen bij de maidenvlucht van het prototype van de HX50 helikopter die gepland was op 17 december 2026. De initiële planning van Jason Hill heeft intussen al meer dan drie jaar vertraging opgelopen.  Wordt dus ongetwijfeld vervolgd...en wij blijven u informeren! Foto's & video © Hill Helicopters - press

Leonardo heeft op ILA Berlin 2026 de nieuwste versie van de AW249 Fenice vliegend voorgesteld. Het toestel maakte zijn eerste publieke vliegdemonstratie en toonde zijn hoge wendbaarheid, vermogen en digitale missiecapaciteiten. De AW249 is het enige volledig nieuwe Westerse gevechtshelikopterontwerp dat momenteel in ontwikkeling is en moet de komende decennia voldoen aan de moderne eisen van verkenning, escortemissies en gevechtsoperaties. De Leonardo AW249 aanvalshelikopter wordt ontwikkeld in samenwerking met het Italiaanse Ministerie van Defensie en de Italiaanse landmacht. Het programma moet de verouderende AW129 vervangen en biedt een volledig open architectuur voor toekomstige upgrades. Leonardo benadrukt dat het toestel is ontworpen voor een snel veranderend dreigingsbeeld, met nadruk op digitale connectiviteit, sensorfusie en informatieoverdracht in een multi-domein omgeving. De cockpit beschikt over een groot digitaal display met multi-touch bediening en een geavanceerde human-machine interface. Moderne helmen geven de bemanning directe toegang tot vlucht-, navigatie- en missie-informatie. Kunstmatige intelligentie en automatisering ondersteunen de bemanning tijdens alle fasen van de missie. De AW249 kan worden ingezet voor escortemissies, close air support, close combat attack en luchtinterdictie. Daarnaast kan het toestel optreden als informatieknooppunt binnen een C4-architectuur en samenwerken met onbemande systemen via crewed-uncrewed teaming. Het wapenpakket omvat 70mm raketten, lucht-lucht en lucht-grond raketten en een 20mm drie-loop Gatling gun. Het toestel is ontworpen voor hoge prestaties in snelheid, bereik, payload en Hot & High omstandigheden. De overlevingskansen van de helikopter en zijn bemanning worden verhoogd door een geïntegreerde 'defensive aids suite', gepantserde stoelen, crashbestendige brandstoftanks en lage detecteerbaarheid. De Leonardo AW249 is ook geschikt voor operaties vanaf marineschepen. Sinds de eerste vlucht in 2022 zijn vier toestellen gebouwd, waarvan drie pre-productie. Het programma bevindt zich in de laatste ontwikkelingsfase met lopende testen voor bewapening, battle management system en human-machine interface. De Italiaanse landmacht heeft 19 toestellen besteld en onderhandelt over 14 extra, met een totaalplan van 48 helikopters. De serieproductie is gestart en de eerste leveringen worden verwacht in 2028.  Lees hier de Leonardo AW249 brochure  Foto's © Tom Buysse - met onze dank

Lees hier uw juni / juli editie van het helikoptermagazine Vertical Plus. Met in deze uitgave aandacht voor de volgende topics: Speciaal: Achter de scenes van de Nederlandse Kustwacht - Bristow  SAR -hoe vrijwilligers hun toekomst zien bij de SAR Helikopteroperatoren zien ook hun brandstofprijzen stijgen Florida (VS) - Voor de storm Unither en de waterstof helikopter Je hebt nog 56 seconden te leven Field Ops foto's en de vijf gebruikelijke rubrieken. Veel leesplezier!