De US Marine Corps heeft met succes aangetoond dat de Bell UH-1Y Venom en de Bell AH-1Z Viper helikopter, kan worden ingezet als luchtplatform voor de besturing van drones. Tijdens een recente oefening nam een bemanning in een UH-1Y de controle over een FPV (First Person View)-drone die eerder door grondtroepen was gelanceerd. De helikopter fungeerde daarbij als een airborne command post, van waaruit de drone naar het doelgebied werd geleid. De test werd uitgevoerd door HMLA-169 van Marine Aircraft Group 39, samen met elementen van de 3rd Marine Aircraft Wing en het 3rd Light Armored Reconnaissance Battalion. De oefening had tot doel de haalbaarheid te onderzoeken van het inzetten van een drone vanuit een bewegende helikopter en het vervolgens overnemen van de besturing vanuit de lucht.  Met deze demonstratie wil het Marine Corps de overlevingskansen van bemande platforms vergroten door ze verder van vijandelijke luchtverdediging te laten opereren. Door drones als expendable sensoren (*) of wapens in te zetten, kan de helikopter op veilige afstand blijven terwijl de drone verkenning of aanvalstaken uitvoert. De inzet vanaf hoogte vergroot bovendien het bereik en de effectiviteit van FPV-drones. Technische context: De Bell Venom en Viper helikopters beschikten over een open avionics-architectuur die de integratie van externe datalinks en besturingsinterfaces mogelijk maakt. Hierdoor kunnen de toestellen optreden als 'manned-unmanned teaming' platforms. De gebruikte FPV-drone was een Neros Archer, een licht en goedkoop systeem dat geschikt is voor verkenning en precisieaanvallen op korte afstand.           (*) Wat zijn expendable sensoren? Een expendable sensor is een wegwerpbare verkenningseenheid — meestal een kleine drone of sensorpod dat: niet bedoeld is om terug te keren, goedkoop genoeg is om te verliezen, het risicogebied gaat verkennen, data levert (EO/IR beelden, radiosignalen, radar, lidar) en doorstuurt aan een bemand platform of commandopost In deze context: je stuurt een sensor vooruit in een risicogebied, laat hem data verzamelen en doorsturen, en als hij wordt vernietigd is dat geen probleem. De bemande helikopter met de bedieners van de expendable sensor blijft veilig buiten bereik. Foto credit US Marines - Sgt. Symira Bostic - public domain

De Letse State Border Guard heeft een contract ondertekend met Leonardo S.p.A. voor de aankoop van drie middelgrote, multi-role helikopters. De overeenkomst heeft een waarde van ongeveer € 80 miljoen en maakt deel uit van het Europese SAFE-programma, dat lidstaten ondersteunt bij de versterking van hun veiligheids- en defensiecapaciteiten. Volgens de Italiaanse Ambassade in Riga omvat het contract niet alleen de levering van de drie Leonardo helikopters, maar ook het initiële onderhoud, de levering van onderhoudsuitrusting en de opleiding van technisch personeel. Er is niet gespecificeerd welk type Leonardo helikopter door Letland is aangekocht. Italie is 30,6% eigenaar en grootste aandeelhouder van de Leonardo groep en is altijd zeer nauw betrokken bij verkopen aan buitenlandse regeringen. Tijdens de ondertekening verklaarde Guntis Pujats, hoofd van de State Border Guard van Letland, dat dit een belangrijk en historisch moment is voor de organisatie. Hij benadrukte dat de veiligheidssituatie in de regio moderne en veelzijdige oplossingen vereist, en dat de nieuwe helikopters de operationele capaciteit van de grenswacht aanzienlijk zullen versterken. De drie Leonardo helikopters zullen worden ingezet voor het reageren op hybride dreigingen, crisissituaties en dagelijkse grensbewakingstaken. Bij de ondertekening waren onder meer aanwezig: Guntis Pujats, hoofd van de State Border Guard Dimitrijs Trofimovs, State Secretary van het Ministerie van Binnenlandse Zaken Brigadier-generaal Antonio Vivolo, Italiaans Ministerie van Defensie Alessandro Monti, Italiaans ambassadeur in Letland Het SAFE-programma van de Europese Unie biedt financiering voor de modernisering van veiligheidsdiensten en ondersteunt de aankoop van Europese defensieproducten. Foto © Italiaanse Ambassade in Letland - press

Rockwell Collins Inc. uit Cedar Rapids (Iowa, VS) heeft van het Amerikaanse leger een contract ter waarde van 472,4 miljoen dollar ontvangen voor de integratie en modernisering van avionics in de CH-47 Chinook helikoptervloot. Het contract, beheerd door het US Army Contracting Command loopt tot 29 april 2031. De opdracht omvat engineering, onderhoud en softwareondersteuning binnen het Chinook Common Avionics Architecture System (CAAS) programma, fase V. Deze fase voorziet in de verdere digitalisering van de cockpit en de integratie van nieuwe command-, control- en communicatiesystemen. De modernisering maakt gebruik van een Modular Open Systems Approach (MOSA) zodat toekomstige subsystemen kunnen worden toegevoegd zonder herontwerp van de cockpit. De CH-47 Chinook blijft het werkpaard voor het zwaar transport in de U.S. Army. Met deze investering blijft het toestel interoperabel met moderne datanetwerken en geschikt voor operaties tot ver na 2030. De update verhoogt de betrouwbaarheid, onderhoudbaarheid en operationele levensduur van de vloot. Technische Context: Het CAAS-systeem vormt het digitale zenuwstelsel van de Chinook-cockpit. Het bundelt vluchtinformatie, navigatie, communicatie en missiegegevens in een uniforme architectuur die compatibel is met andere militaire platforms. MOSA is een open ontwerpfilosofie waarbij hardware en software modulair worden opgebouwd, zodat nieuwe technologieën kunnen worden geïntegreerd zonder volledige hercertificatie van het toestel. Foto credit US Army - SPC Damilola Awe - public domain