Rusland en China ontwikkelen samen een nieuwe zware transporthelikopter die tussen de Russische Mi-171 en de Mi-26 in zal worden gepositioneerd. Dat bevestigde Viktor Kladov, directeur internationale samenwerking bij het Russische Rostec, in een interview met het Russische persagentschap RIA Novosti. Volgens Kladov bevindt het project zich in een vergevorderde ontwikkelingsfase en zal het toestel bij zijn introductie veel aandacht trekken op de internationale markt. De helikopter wordt ontworpen als een nieuwe generatie zware transporthelikopter. Het toestel krijgt een maximaal hefvermogen van 14 tot 16 ton, waarmee het duidelijk boven de Mi-171 (10 tot 12 ton) uitkomt, maar onder de Mi-26 blijft, die maximum 20 ton kan vervoeren. De samenwerking wordt uitgevoerd tussen Rostec-bedrijf Russian Helicopters en Avicopter, een onderdeel van de Chinese luchtvaartgroep AVIC. China neemt het grootste deel van het ontwerp voor zijn rekening, terwijl Rusland verantwoordelijk is voor kritieke componenten zoals de hoofdreductiekast en het transmissiesysteem. Volgens Kladov zijn alle contractuele werkzaamheden aan Russische zijde afgerond. De Chinese overheid voert momenteel een audit uit voordat de productievoorbereiding kan starten. Kladov benadrukt dat het toestel vooral is ontwikkeld voor de Chinese markt. Rusland heeft zelf geen behoefte aan een nieuw type tussen de Mi-171 en Mi-26, maar China zoekt een zware helikopter die geschikt is voor operaties in hooggelegen gebieden zoals Tibet. De gezamenlijke ontwikkeling moet leiden tot een toestel dat zowel in ontwerp als productie door beide landen wordt gedragen. Volgens RIA Novosti wordt het project gezien als een strategische stap in de luchtvaartrelatie tussen Rusland en China. De nieuwe helikopter moet een belangrijke rol spelen in logistieke en militaire toepassingen waar een hoog hefvermogen en inzetbaarheid in moeilijke omstandigheden vereist zijn. Het is niet bekend of er reeds een prototype gebouwd is en er zijn ook geen foto's bekend van de AHL. Er werd wel een schaalmodel getoond op de Zhuhai Airshow en China Helicopter Exposition. Informatie over het AHL-project Naam: Advanced Heavy Lift (AHL) Ontwikkelaars: Rostec / Russian Helicopters en AVIC (China) Positionering: Tussen de Russische Mi-26 en Mi-171 in draagvermogen Doel: Nieuwe generatie zware transporthelikopter voor civiele en militaire toepassingen Draagvermogen: Ongeveer 14 tot 15 ton Motoren: Russische krachtbronnen, vermoedelijk afgeleid van de PD12-serie Marktfocus: Vooral gericht op de Chinese en internationale exportmarkten Ontwikkelingsfase: Gevorderde ontwerp- en testfase, met eerste productie gepland rond 2026-2027

GAMA, de beroepsvereniging van de General Aviation Manufacturers, heeft de helikopters verkoopcijfers gepubliceerd voor het eerste kwartaal 2026. Het was een 'pover' kwartaal in vergelijking met hetzelfde kwartaal van 2025, met 194 helikopters uitgeleverd in vergelijking met de 207 vorig jaar. Ondanks de positieve vooruitzichten en de orders aangekondigd op de Verticon 2026, de vele aankopen van militaire helikopters en de stevige orderboeken in de laatste jaren, zijn het eerste kwartaal van dit jaar 6,3% minder helikopters uitgeleverd. De dominantie van Airbus en in iets mindere mate Leonardo, laat de civiele helikopters van Bell meer en meer in de kou staan. Bell kon slechts 20 civiele helikopters uitleveren in Q1/2026 waarvan dan nog 12 Bell 505's, de goedkoopste helikopters in het Bell portfolio.  Wij hebben de verkoop van helikopters - in aantallen en in waarde - vergeleken met vorig jaar en hieronder in een tabel verwerkt. Vergelijking Q1 2026 vs. 2025 Fabrikant 2025 # 2025 $ 2026 # 2026 $ Airbus 48 $312,9m 56 $380,2m Bell 29 $152m 20 $63,0m Bell - militair (2) 2 - 2 - Enstrom 2 $1,5m 0 $0m Guimbal 8 $4,0m 7 $2,4m Leonardo 27 $215m 29 $232m MD Helicopters (4) - - - $0m Sikorsky - civiel 1 $27m 0 $0m Sikorsky - militair (2) 9 - 19 - Boeing - militair (1) (2) (3)  6 - 5 - Schweizer RSG 1 $0,6m 0 $0m NH Industries NH90 (2) 3 - 0 - Robinson 71 $55,6m 56 $39,5m TOTAAL 207   194   (1) Boeing rapporteert ook haar 'remanufactured' helikopters maar in bovenstaande tabel worden alleen de nieuwe helikopters opgenomen. (2) Er worden geen bedragen bekendgemaakt voor de militaire uitleveringen. (3) Boeing 'remanufactured' of herbouwd 13 helikopters in Q1/2025 t.o.v. 16 in Q1/2026. (4) MD heeft niet gerapporteerd - we vermoeden dat ze hun lidmaatschap van GAMA hebben opgezegd.    Detail Robinson types Type Q1 - 2025 Q1 - 2026 R22 4 6 R44 39 34 R66 28 16   Een paar vaststellingen bij de cijfers: Airbus Helicopters rapporteert in het eerste kwartaal 2026 in geen omzetgroei en 17% minder winst dan hetzelfde kwartaal 2025. Het aantal uitgeleverde helikopters steeg van 51 vorig jaar naar 56 dit jaar.   Het aantal nieuwe orders steeg van daalde van 100 helikopters vorig jaar naar 79 dit jaar in het eerste kwartaal.  Het Airbus succesmodel was de H145 met 26 uitleveringen, gevolgd door de H125 met 14 leveringen. Airbus Helicopters heeft nu 1060 helikopters in haar orderboek, meer dan 3,5 jaar fabricatie, vorig jaar zelfde tijdstip was het orderboek 942 helikopters groot. Leonardo rapporteerde 13,5% meer omzet over het eerste kwartaal 2026. Leonardo verkocht niet minder dan 13 AW139 helikopters en het was daarmee het succesmodel van Leonardo. Het leverde ook 7 AW119, 5 AW169 en 4 AW189 helikopters uit. Bell leverde in het eerste kwartaal 2026 weer 12 stuks JetRanger 505 uit, evenveel als in 2025. De inspanningen van Bell om de JetRanger 505 extra te promoten lijken toch wat resultaten af te werpen. Anderzijds verkoopt Robinson verkoopt in dit kwartaal 16 stuks van zijn turbinehelikopter R66 en laat hiermede rechtstreekse concurrent, de Bell 505 toch achter zich. Dit jaar levert Enstrom geen helikopters uit dit kwartaal. De nieuwe eigenaar heeft de doorstartende onderneming voldoende liquiditeiten, mogelijkheden en tijd gegeven om in de nabije toekomst meer helikopters te verkopen. Maar voorlopig is de doorstart geen groot commercieel succes. Als private onderneming publiceert Enstrom geen separate resultaten. Sikorsky levert in dit kwartaal geen enkele burgerlijke helikopter uit. Het verkoopt wel 19 militaire helikopters. Sikorsky blijft zweren bij militaire helikopters zoals zijn eigenaar de holding Lockheed-Martin zweert bij alle mogelijk militair materieel. We blijven afwachten op een nieuw initiatief van Sikorsky maar op de Verticon 2026 was er weinig overtuigend nieuws te melden. Toch wil Sikorsky 12 S92A zware helikopters per jaar bouwen en hoopt hiervoor klanten te vinden. Guimbal bouwde 7 Cabri helikopters in het eerste kwartaal 2026, een normaal resultaat voor een bedrijf dat gestadig op zijn eigen tempo en met eigen kapitaal wil groeien. Robinson verkocht dit kwartaal 6 stuks van de R22, de rechtstreekse concurrent van de Cabri, en is daarmee toch nog niet uit de markt. Op de Verticon kondigde Guimbal de GrandCabri G5 aan.    Robinson ziet zijn uitgeleverde aantallen in het eerste kwartaal 2026 - net zoals in 2025 - dalen en nu met 21% in vergelijking met Q1/2025. De gevoelige prijsverhogingen van zowel nieuwe helikopters als onderdelen zijn bij vele dealers en operatoren niet met veel begrip ontvangen. CEO David Smith is duidelijk bezig om de winst voor zijn aandeelhouders te optimaliseren. De Robinson R44 familie blijft ook dit jaar met 34 stuks de meest uitgeleverde helikopter ter wereld dit kwartaal. En wat het totaal aantal verkochte helikopters heeft Robinson met 56 stuks evenveel helikopters verkocht als Airbus in het eerste kwartaal 2025. Robinson kondigde op de Verticon de lancering aan van de afdeling 'Onbemande helikopters'.   De helikopteroperatoren in de olie- en gasindustrie zien dit segment positief evolueren. De eerste aankopen van nieuwe helikopters uit dit segment zijn reeds een feit en de leasemaatschappijen spelen hier een grote rol. Het is afwachten wanneer de Bell 525 eindelijk wordt gecertificeerd en ook zijn rol hierin kan spelen. De blijvende oorlog in Oekraïne en vooral de Russische oorlogsdreiging heeft ertoe geleid dat de vele landen hun militaire budgetten opkrikken. De interesse van veel landen gaat dan ook naar onbemande helikopters maar ook vervanging van bestaande en oudere helikopters blijft gestaag doorgaan.   De verwachtingen voor de rest van het jaar blijven positief gesteund op stevige orderboeken vooral bij Airbus en Leonardo.

Precision, een operator uit Oregon (US), zet de Airbus Flexrotor steeds vaker in als onbemande ondersteuning tijdens intensieve brandseizoenen. Terwijl de bemande vloot met H215 Super Pumas en H125 helikopters overdag de zwaarste brandbestrijdingstaken uitvoert, neemt de Flexrotor na zonsondergang de cruciale - 'Dull, Dirty and Dangerous - saai, vieze en gevaarlijke missies over. Het toestel fungeert daarbij als een betrouwbare 'eye in the sky' wanneer de meeste brandbestrijdingscrews rusten. Volgens Precision CEO David Rath is de brandbestrijdingssector de voorbije vijftien jaar sterk veranderd. Contracten die vroeger dertig dagen duurden, lopen nu vier tot vijf maanden. Door de toenemende branddreiging is brandbestrijding in de Verenigde Staten uitgegroeid tot een quasi permanente opdracht. Om die reden integreerde Precision de Flexrotor in een federaal contract voor langdurige luchtmapping, een domein waarin slechts twee bedrijven actief zijn. De Flexrotor wordt vooral ingezet voor nachtelijke perimeterverkenning. Het toestel vliegt langs de rand van een actieve brand en levert realtime videobeelden met GPS referenties. In samenwerking met een geospatiale specialist worden zo de groei van het brandgebied en de kwetsbare infrastructuur in kaart gebracht. Deze informatie helpt grondteams om prioriteiten te bepalen en kritieke zones te beschermen. Een van de belangrijkste taken is het opsporen van verborgen hotspots. Satellieten detecteren de rookpluimen van grote branden, maar niet de kleine resthaarden die na het beheersen van de brand kunnen achterblijven. Deze hotspots vormen een reëel risico op herontsteking, zoals eerder gebeurde bij de grote Carr Fire in Californië. Door middel van infraroodbeelden leidt de Flexrotor de grondteams naar deze onzichtbare brandhaarden zodat ze definitief kunnen worden uitgeschakeld. Precision ziet 'crewed uncrewed teaming' als de toekomst. De operator werkt aan scenario's waarbij de Flexrotor samen met een Airbus Super Puma wordt ingezet voor Initial Fire Attack missies. In dat concept zou de Flexrotor kleine brandhaarden lokaliseren na blikseminslagen, waarna de bemande helikopter automatisch naar de exacte coördinaten vliegt voor een gerichte waterdrop. Een digitale handover tussen beide platformen moet deze samenwerking mogelijk maken. Terwijl de bemande vloot na zonsondergang wordt teruggetrokken, blijft de Flexrotor actief boven het brandgebied. Het toestel bewaakt de situatie tot de ochtend en zorgt voor een naadloze overdracht van informatie aan de bemande helikopters die bij het eerste daglicht opnieuw uitrukken. Technische gegevens van de Airbus Flexrotor VTOL UAS Gebruik: Nachtelijke branddetectie en mapping Startmethode: Verticale start en landing Sensoren: EO IR camera, GPS referentie Snelheid: normaal 87 km/u tot 180 km/y in vastevleugel-modus Startgewicht: 25kg max. Plafond: 1.300 meter Missieduur: 12 uur en nachtoperaties Gebruik: Perimeterverkenning, hotspot detectie, geospatiale mapping Teaming: Voorbereid op 'crewed uncrewed' samenwerking Meer info: klik hier Foto's © Airbus