De Europese Unie verwacht in de zomer van 2026 weer veel bosbranden vooral in Zuid-Europa. De afgelopen jaren hebben aangetoond dat de klimaatveranderingen meer en meer langdurige droogte en bosbranden veroorzaken. Daarom breidt de Europese Unie haar luchtvloot voor brandbestrijding uit via het rescEU-programma, dat onder het Europees noodhulpmechanisme valt. Naast blusvliegtuigen vormen helikopters een steeds belangrijker onderdeel van deze gezamenlijke Europese capaciteit. Ze worden ingezet voor waterdroppings, evacuaties en ondersteuning van grondteams in moeilijk bereikbare gebieden. De rescEU-helikopters zijn afkomstig uit verschillende lidstaten en worden door de Europese Commissie gefinancierd en gecoördineerd. Het gaat onder meer om middelzware en zware types zoals de Leonardo AW139 en de Airbus H225, uitgerust met externe tanks of Bambi-buckets. Deze toestellen kunnen snel worden verplaatst naar brandhaarden in Zuid-Europa, waar de risico’s het hoogst zijn. De helikopters worden strategisch gepositioneerd in landen rond de Middellandse Zee en staan tijdens de zomermaanden stand-by. Hun flexibiliteit maakt ze geschikt voor operaties in bergachtig terrein en bij lage zichtbaarheid, waar vaste-vleugeltoestellen minder effectief zijn. In 2026 omvat de rescEU-vloot al meer dan tien helikopters die onder EU-vlag opereren. De inzet gebeurt via het Emergency Response Coordination Centre (ERCC) in Brussel. Zodra een lidstaat om hulp vraagt, kan het ERCC de beschikbare helikopters activeren en naar het getroffen gebied sturen. De kosten voor inzet en onderhoud worden grotendeels door de EU gedragen, waardoor landen sneller kunnen reageren op noodsituaties. De Europese Commissie benadrukt dat helikopters een cruciale rol spelen in de eerste uren van een brand. Hun wendbaarheid en precisie maken ze onmisbaar bij het beschermen van dorpen, infrastructuur en natuurgebieden. Het rescEU-programma toont zo hoe Europese samenwerking letterlijk van de grond komt bij de bestrijding van bosbranden. De Raad van de EU heeft besloten om de financiering voor het leasen van blusvliegtuigen en helikopters te verlengen tot eind 2027, met als doel een permanente EU-vloot op te bouwen. Ook private helikopteroperatoren zoals Avincis, McDermott Aviation en Heli Austria (zie foto hiernaast) hebben intussen een vloot brandbestrijdingshelikopters klaar die deze zomer in Europa zullen worden ingezet. In de zomer van 2025 waren twee Nederlandse Chinook van Defensie NL twee weken actief in Spanje. Toen kon de Spaanse overheid de verschillende branden niet onder controle krijgen en deed ze beroep op andere EU-lidstaten om te helpen de brandhaarden onder controle te krijgen.   Foto 1: NL Defensie - met toestemming Foto 2: © Roland De Groote - met onze dank voor de medewerking

Life Flight Network, het grootste non-profit medisch urgentiehelikopter programma (HEMS) in de Verenigde Staten, breidt zijn Bell-vloot uit met drie bijkomende Bell 407GXi helikopters. De operator, actief in de Pacific Northwest, Intermountain West en Hawaii, exploiteert al 35 Bell-helikopters. Volgens Bell onderstreept de nieuwe bestelling het vertrouwen van Life Flight Network in de betrouwbaarheid en inzetbaarheid van de Bell 407GXi in veeleisende HEMS-operaties, waar minuten vaak het verschil maken. De toestellen zullen worden ingezet voor 24/7 ICU-level zorg en ondersteuning van ziekenhuizen, hulpdiensten, politie, EMS en brandweer in een uitgestrekt verzorgingsgebied. Life Flight Network benadrukt dat elke vlootbeslissing wordt afgewogen op basis van de mogelijkheid om patienten sneller te bereiken en de best mogelijke zorg te leveren. De Bell 407GXi biedt daarbij een combinatie van prestaties, bereik en cabineconfiguratie die goed aansluit op het HEMS-profiel van de operator. De Bell 407GXi is uitgerust met de Garmin G1000H NXi glass cockpit, die de situational awareness verhoogt en de werklast voor de piloot verlaagt. De krachtige motor en het soepele vlieggedrag ondersteunen snelle interventies, terwijl de ruime, configureerbare cabine voldoende werkruimte en toegang biedt voor het medische team tijdens de vlucht. Life Flight Network vliegt daarnaast ook met andere Bell-types, waaronder de Bell 429, en heeft inmiddels meer dan 17.000 vlieguren opgebouwd op zijn Bell-vloot. Bell 407GXi  De Bell 407GXi is een lichte eenmotorige helikopter met een vierbladige hoofdrotor en een moderne Garmin G1000H NXi avionics suite. Het toestel wordt wereldwijd ingezet voor HEMS, politie, utility en corporate transport. Met meer dan 290.000 vlieguren op het type en ondersteuning via het wereldwijde Bell-onderhoudsnetwerk positioneert Bell de 407GXi als een bewezen platform voor luchtambulance-operatoren in uitdagende omgevingen. Motor: turboshaft met FADEC Avionics: Garmin G1000H NXi glass cockpit Capaciteit: piloot - 2 pax + HEMS-configuratie  Typische missies: HEMS, law enforcement, utility, corporate Foto © Bell press

Leonardo heeft op het vlieveld van het Britse Elstree een nieuwe onderhouds- en support faciliteit geopend. De investering van ongeveer 15 miljoen pond versterkt de lange termijn aanwezigheid van het bedrijf in het Verenigd Koninkrijk, een van de grootste helikoptermarkten in Europa. De site wordt het tiende operationele Leonardo locatie in het land en moet de beschikbaarheid en ondersteuning van Leonardo helikopters in het VK en Ierland verbeteren. De nieuwe faciliteit biedt fabrikant gecertificeerd onderhoud, logistiek en technische ondersteuning voor de civiele Leonardo vloot in de Britse en Ierse regio. Het bedrijf heeft daarnaast een initiële voorraad onderdelen en componenten ter waarde van meer dan 10 miljoen pond voorzien om de operationele continuïteit te verhogen. Tot vier helikopters kunnen gelijktijdig worden onderhouden. Momenteel werken reeds tien medewerkers permanent op de site. Tijdens periodes van hoge activiteit zal dit aantal oplopen tot ongeveer 25 technici en ingenieurs. De focus ligt op hoogwaardig onderhoud en snelle ondersteuning voor klanten, waaronder commerciële operatoren en gebruikers in publieke diensten. Ongeveer 30 van de meer dan 200 Leonardo helikopters in het VK worden ingezet voor medische hulpverlening en andere kritieke missies. De Leonardo Elstree hub moet ook bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe technische profielen in Hertfordshire. Leonardo plant een nauwe samenwerking met de University of Hertfordshire om studenten te ondersteunen met praktijkgerichte opleidingen en stages. Hiermee wil het bedrijf bijdragen aan de groei van de Britse luchtvaarttechnische kennisbasis. De faciliteit wordt beheerd door Leonardo Belgium uit Luik (B), dat verantwoordelijk is voor after sales ondersteuning van civiele en publieke helikopters in Europa. De site vormt een schakel tussen de Europese logistieke structuur van Leonardo en de Britse engineeringcapaciteit, met als doel een snellere en meer directe ondersteuning van klanten in het VK. Leonardo heeft een sterke positie in de Britse civiele en publieke helikoptermarkt, met meer dan 200 toestellen in gebruik. De vloot omvat onder meer de AW109, AW139, AW169 en AW189, die worden ingezet voor VIP transport, medische evacuaties, zoek en redding en ondersteuning van de energiesector. Begin maart 2026 kreeg Leonardo een bestelling van de Britse Defensie voor de levering van 23 AW149 militaire helikopters. Video             Foto & video © Leonardo - press