Het Directoraat-generaal Materieel van de Belgische Defensie heeft naar aanleiding van een recent bezoek aan Airbus Helicopters in Donuawerth (D) de voortgang van het Belgische H145M-programma bevestigd. Deze Light Utility Helicopter (LUH) zal tegen eind 2027 de Agusta A109-vloot volledig vervangen en vormt een belangrijke stap in de modernisering van de luchtcapaciteit van Belgian Defence. België heeft 15 toestellen besteld voor Defensie en 5 voor de federale politie, die bij crisis de operationele capaciteit van Defensie kunnen versterken. Industriële dimensie en Europese samenwerking Airbus Helicopters illustreert de kracht van een geïntegreerde Europese defensie-industrie. De productie van de H145M, voornamelijk geconcentreerd in Donauwörth (Duitsland), steunt op een hoogtechnologisch en modulair industrieel proces. Dit combineert geavanceerde luchtvaarttechnologie, gestandaardiseerde productieprocessen en flexibiliteit in configuratie en inzet. Het programma draagt bij aan de versterking van de Europese industriële basis en ondersteunt de strategische autonomie binnen het defensiedomein. Voortgang productieprogramma De huidige stand van zaken toont een gespreide en gecontroleerde opbouw van de vloot; huidige status:  - Flightline: eerste toestel in pre-delivery fase, met integratie van de rotorsystemen  - Major Component Assembly: 2 toestellen in productie  - Final Assembly Line: 6 toestellen in afwerkingsfase Deze gefaseerde productieaanpak laat toe om kwaliteit, conformiteit en leveringsplanning nauwgezet te bewaken.  Validatie en acceptatieproces De eerste leveringen gaan gepaard met een strikt validatieproces. Begin juni 2026 starten de testvluchten, uitgevoerd door een Belgische DGMR-testpiloot. Dit laat Defensie toe om onafhankelijk te verifiëren dat de toestellen voldoen aan de contractuele en operationele vereisten. Parallel voert Quality Assurance een conformiteitscontrole uit in het kader van de formele acceptatieprocedure. Human factor en transitie De introductie van de H145M vereist ook een gerichte omscholing van vliegend personeel. Piloten maken de overstap van de A109 en NH90 naar een platform met een hogere graad van automatisatie en avionics-integratie. Dit vertaalt zich in een evolutie van het pilootprofiel, met een grotere focus op missie-executie ondersteund door systemen. Zoals een piloot in de reconversie het verwoordde: “De H145M verandert de manier van vliegen fundamenteel. Waar de focus vroeger sterk lag op het manueel vliegen, laat de automatisatie nu toe om ons meer te concentreren op de opdracht.” Strategische context Het H145M-programma kadert binnen de Strategische Visie 2025 en de bredere evolutie van Defensie naar moderne, interoperabele en inzetbare capaciteiten. De keuzes sluiten aan bij de operationele noden en de verwachtingen binnen NAVO- en EU-kader.   Opleiding van de technici en de Flight Maintenance Facility H145M op Bevekom  Daarnaast heeft de Belgische Luchtmacht ook ingezet in de opleiding van de technici die na levering van de Airbus H145M helikopters zullen instaan voor het onderhoud en technische ondersteuning. Bedoeling is natuurlijk om een maximale beschikbaarheid te garanderen van de nieuwe helikopters. Onlangs werden de nieuwe Belgische H145M-technici in de bloemetjes gezet op de vliegbasis van Bevekom. Hun expertise, inzet en doorzettingsvermogen werden erkend tijdens een ceremonie gewijd aan de officiële erkenning van hun kwalificaties op dit nieuwe platform. Deze werden uitgereikt door onze Air Chief, luitenant-generaal Vlieger De Decker.  Dit evenement markeerde ook de officiële opening van de Flight Maintenance Facility H145M. Deze nieuwe infrastructuur versterkt de capaciteit van Bevekom om de toekomstige helikoptervloot duurzaam te onthalen en te ondersteunen. Foto's © Airbus Helicopters - Cara Irina Wagner

FlySight, onderdeel van de Italiaanse Flyby groep, heeft in april 2026 een belangrijke stap gezet in de verbetering en ondersteuning van Search and Rescue operaties in Noorwegen. Het bedrijf rondde de eerste integratietesten af van de OPENSIGHT Mission Console en de Automatic Target Recognition oplossing aan boord van de AW101. De systemen werken samen met neuraal getrainde modellen die door Noorse autoriteiten werden ontwikkeld. De Leonardo AW101's zijn de belangrijkste SAR helikopters in Noorwegen en wordt ingezet voor missies in uiteenlopende omstandigheden, waaronder bergen, bossen en maritieme omgevingen. De nieuwe FlySight technologie is ontworpen om de situational awareness van de bemanning te verhogen en sneller beslissingen mogelijk te maken tijdens tijdkritische zoekacties. De OPENSIGHT architectuur verwerkt elektro-optische sensordata in real time en combineert deze met geospatiale informatie. Dit moet de betrouwbaarheid van detecties verhogen, het aantal foutieve meldingen verminderen en de inzet van SAR middelen optimaliseren. Het systeem ondersteunt de bemanning bij het lokaliseren van vermiste personen in complexe en snel veranderende scenario's. De eerste integratieproeven vonden plaats op de Sola Naval Air Station, waar FlySight samen met Noorse SAR crews de systemen aan boord van de Leonardo AW101 testte. Deze activiteiten lopen door tot augustus 2026 en worden gebruikt om de software verder af te stemmen op operationele vereisten die tijdens de vluchten worden verzameld. Parallel aan de testen werkt het programma aan een gestructureerd SAR dataframework voor Noorwegen. Dit moet toekomstige schaalbare uitrol over een bredere vloot mogelijk maken en de effectiviteit van SAR operaties op lange termijn verbeteren via data-gedreven capaciteiten. Volgens FlySight benadrukken de eerste resultaten het potentieel van de technologie om de bemanning te ondersteunen in veeleisende missies. De integratie op de Leonardo AW101 vormt een belangrijke stap in de overgang van laboratoriumtechnologie naar operationele inzet in echte SAR omgevingen. Foto 1: © FlySight, april 2026 - press Foto 2: © en credit G. Broekhove - met onze dank

Skydrive, de Japanse ontwikkelaar van elektrische eVTOL toestellen, heeft een Letter of Intent ondertekend met Tohoku Air Service voor de aankoop van een Skydrive Model SD 05. Het toestel zou in 2028 geleverd worden. Het is de eerste keer dat een Japanse helikopteroperator een aankoopintentie tekent voor een eVTOL van Skydrive. Tohoku Air Service is een dochteronderneming van Tohoku Electric Power Company en voert sinds 1991 helikopteroperaties uit voor inspecties van hoogspanningslijnen en transport van goederen naar moeilijk bereikbare locaties. De operator ziet in eVTOL technologie een kans om stillere, flexibelere en kostenefficiënte luchtmobiliteit te ontwikkelen voor de regio Tohoku. Volgens Tohoku Air Service biedt de Skydrive eVTOL naast inspecties van hoogspanningslijnen ook mogelijkheden voor toeristische vluchten, regionaal personenvervoer, medische ondersteuning en inzet bij natuurrampen. De operator wil de komende jaren de technische haalbaarheid, veiligheid en infrastructuurvereisten van eVTOL diensten onderzoeken en een multi-use operationeel model uitwerken. Skydrive benadrukt dat de overeenkomst een belangrijke stap is in de voorbereiding op commerciële inzet vanaf 2028. Het bedrijf demonstreerde de SD-05 eerder op Expo 2025 Osaka, op een tweede vertiport in Osaka en tijdens testvluchten in Tokio in februari 2026. Deze demonstraties moeten de technische capaciteiten en operationele mogelijkheden van de eVTOL aantonen. Tohoku Air Service zal zijn ervaring uit meer dan drie decennia helikopteroperaties inzetten om samen met Skydrive een duurzaam luchtmobiliteitsnetwerk voor de regio te ontwikkelen. De samenwerking moet bijdragen aan nieuwe vormen van luchttransport die de leefbaarheid en economische ontwikkeling van Tohoku ondersteunen. Skydrive ziet de LOI als een bevestiging van het potentieel van eVTOL technologie in regionale luchtmobiliteit. Het bedrijf werkt verder aan certificatie, infrastructuurontwikkeling en operationele modellen om vanaf 2028 commerciële diensten te kunnen aanbieden. Foto's & video © SkyDrive press

De Rotterdamse zeehaven binnenvaren moet je doen met een ervaren zeeloods. Maar hoe krijg je een zeeloods aan boord als de weersomstandigheden dit niet toelaten? Dan kom de helikopters in actie en zorgen ervoor dat de zeehaven 24/24h in dergelijke omstandigheden kan openblijven. Onze huisfotograaf Tom kon helikopteroperator NHV volgen bij twee van deze missies en bracht de volgende reportage mee!