De ontwikkeling van een waterstof-aangedreven helikopter heeft opnieuw een belangrijke stap gezet. Een gemodificeerde Robinson R44, ontwikkeld door Unither Bioélectronique in Canada, heeft voor het eerst een volledige real-world missie uitgevoerd. Het toestel steeg op vanaf Roland-Désourdy Airport in Bromont (Quebec) en voltooide een volledig circuit met take-off, klimmen, pattern, approach en landing. Volgens Unither is dit de eerste keer dat een waterstof-helikopter een volledig operationeel vluchtprofiel aflegt onder realistische omstandigheden.  Deze mijlpaal past in een traject dat al enkele jaren loopt en dat we op Helispot volgen. In een eerder artikel beschreven we hoe de eerste hover-tests van de R44 aantonen dat een waterstof-elektrische aandrijving technisch haalbaar is, maar nog ver verwijderd van operationele inzet. De nadruk lag toen op het valideren van de elektrische aandrijflijn, het thermisch beheer van de brandstofcellen en de integratie van de magniX-elektromotor. Die vroege testcampagnes vormden de basis voor verdere opschaling en verfijning.  De stap van hover naar een volledige circuitvlucht is daarom veel meer dan een symbolische vooruitgang. Tijdens de recente test leverden de twee PEM-brandstofcellen meer dan 90 procent van het totale vermogen, goed voor ongeveer 155 kW aan de rotor-as tijdens hover. De lithium-ion batterij fungeerde enkel als buffer voor piekvermogens. De huidige configuratie gebruikt gecomprimeerde waterstof, maar Unither mikt op vloeibare waterstof om de energiedichtheid te verhogen en langere missies mogelijk te maken.  De volgende stap in het programma is de opschaling naar de grotere Robinson R66. Dit platform biedt meer ruimte voor cryogene waterstoftanks en een hogere payload, wat essentieel is voor langere medische transportmissies. De overstap naar vloeibare waterstof moet de actieradius vergroten tot 200 tot 250 nautische mijl. De certificatie zal verlopen via een Transport Canada STC-traject.  Met deze nieuwe testvlucht is de Robinson waterstof-R44 uitgegroeid van een experimenteel hover-platform tot een demonstrator die een volledig missieprofiel kan uitvoeren. Het project toont aan dat waterstof-elektrische helikopters niet langer toekomstmuziek zijn, maar een realistische optie voor emissievrije luchtvaart in medische en logistieke toepassingen. Unither en Robinson kondigden in augustus 2024 de ontwikkeling aan van de waterstof-helikopter. Dat minder dan twee jaar later reeds dat de R44 reeds een volledig operationeel vluchtprofiel aflegt onder realistische omstandigheden is op zijn minst een succes te noemen.   Het uiteindelijke doel van het project is niet toerisme of passagiersvervoer, maar het emissievrij transporteren van transplantatie-organen. Unither wil een schaalbaar logistiek netwerk opzetten dat ziekenhuizen rechtstreeks kan verbinden via waterstof-elektrische luchtvaart. De succesvolle circuitvlucht toont aan dat het concept niet langer beperkt blijft tot laboratoriumtests, maar evolueert naar een platform dat regelgevers effectief kunnen evalueren. Foto credit Unither

Hill Helicopters meldt een nieuwe mijlpaal in de ontwikkeling van de GT50 turbinemotor voor de HX50 en HC50. Na maanden van intensief werk is de productie van bijna alle onderdelen afgerond. Volgens Hill is 99.5% van de meer dan zeventigduizend bewerkingsstappen voltooid en worden de laatste componenten nu afgewerkt. Daarmee komt de assemblage van de eerste test-turbinemotor binnen handbereik. Deze update sluit aan op de stand van zaken die we op 20 april 2026 brachten. Toen lag de nadruk op de afronding van de belangrijkste turbineonderdelen en de voorbereiding van de testinfrastructuur. Intussen is het project opnieuw vooruitgegaan, al blijft de GT50 het meest tijdsintensieve onderdeel van het volledige HX50 programma en de oorzaak van de vertragingen in het HX50-project.  Een belangrijk element in deze nieuwe fase is de validatie van de rotordynamica. De gasgeneratorrotor draait aan ongeveer vijftigduizend toeren per minuut en moet perfect gebalanceerd zijn. Json Hill bevestigt dat de rotor nu stabiel en reproduceerbaar in balans is, ook na demontage en herassemblage. Dit is essentieel voor een veilige eerste ontsteking van de test-turbinemotor Daarnaast werd een aangepaste retentieclip voor de turbinebladen ontwikkeld. De oorspronkelijke clip gaf variatie in axiale speling. De nieuwe tuning fork clip zorgt voor een veel consistentere passing en voorkomt beschadiging van de bladen en de disc. Ook de Curvic koppelingen, die de rotorsegmenten met elkaar verbinden, zijn opnieuw binnen de vereiste toleranties gebracht. Ook de kritieke lagers en races voor de gasgenerator zijn nu volledig geproduceerd. Deze onderdelen moeten extreme toerentallen en temperaturen aankunnen en worden met submicron nauwkeurigheid afgewerkt. Tegelijk zijn de grote structurele casings, waaronder de inlet casing, de accessory gearbox covers en de 3D geprinte combustor casing, 'bijna' klaar voor assemblage. De eerste annulaire combustor liner is eveneens voltooid. De laatste dilutieopeningen worden pas aangebracht nadat de lopende tests op de combustor rigs de optimale configuratie bevestigen. Het brandstofsysteem, inclusief manifolds en nozzle sets, is volledig voorbereid voor de eerste testruns. Een van de meest tijdrovende onderdelen blijft de instrumentatie. Voor de eerste motorruns zijn uitgebreide meetpunten nodig om drukken, temperaturen en stromingswaarden te registreren. Daaron werkt Hill ook verder aan de testinfrastructuur. De verschillende Rufus testbanken voor brandstof en verbranding worden verder uitgebreid en de testcel voor de volledige motor is uitgerust met akoestische bekleding, antivibratie opstellingen en alle nodige aansluitingen voor de eerste runs. Volgens Hill zal de eerste GT50 prototype turbinemotor binnen 'ongeveer' tien dagen worden geassembleerd. Kort daarna volgt de eerste ontsteking.  Of dit allemaal waarheid wordt nemen we aan, maar met het Engelse 'Wait And See'. Maar één ding is zeker de bijna 1.500 kopers van de Hill HX50 en HC50 worden stilaan ongeduldig en met drie jaar vertraging in het project is dit wel te begrijpen! Meer details over de status van de GT50 turbinemotor kun je hier lezen. Foto en video © Hill Helicopters

Vertical Aerospace heeft in het eerste kwartaal van 2026 duidelijke stappen gezet in de richting van certificatie van zijn Valo eVTOL. In zijn kwartaalupdate gaf het bedrijf dat het de volledige envelope expansion van zijn prototype voltooide. De Valo werd daarmee de eerste eVTOL die een tweeweg piloted transition (zie onderaan) uitvoerde onder toezicht van een civiele luchtvaartautoriteit. Deze mijlpaal markeert de overgang van technologie demonstratie naar certificatiegericht ontwikkelingswerk. Het prototype vloog onder directe supervisie van de Britse CAA (Civil Aviation Authority). Vertical bevestigt dat zowel thrustborne transition als de volledige tweeweg piloted transition succesvol werden afgerond. Het bedrijf plant de komende maanden meerdere publieke demonstratievluchten om de capaciteiten van het toestel verder te tonen. Parallel aan de testcampagne werkt Vertical aan de afronding van de Critical Design Review. CDR legt het certificeerbare ontwerp vast en vormt de basis voor de bouw van de eerste pre-productie toestellen. Vertical meldt dat de belangrijkste structurele en systeemcomponenten gevalideerd zijn en dat de samenwerking met leveranciers verder is geformaliseerd. Na de CDR start de assemblage van het eerste toestel dat volledig conform de certificatie eisen wordt gebouwd. Financieel versterkte Vertical zijn positie met een financieringspakket tot 850 miljoen USD. Daarvan werd 50 miljoen USD aan equity opgehaald en 30 miljoen USD reeds opgenomen. Het bedrijf sloot het kwartaal af met ongeveer 96 miljoen USD aan cash en cash equivalents. De totale beschikbare kortetermijnliquiditeit bedraagt ongeveer 103 miljoen USD, aangevuld met verwachte R&D tax credits en overheidssteun. Vertical verwacht een netto cash outflow van 180 tot 200 miljoen USD in de komende 12 maanden, voornamelijk voor certificatieactiviteiten en publieke demonstratievluchten. Volgens het bedrijf biedt de huidige liquiditeit minstens 12 maanden operationele ruimte. Vertical Aerospace werkt aan twee varianten van de Valo: een volledig elektrische versie en een hybride elektrische variant met groter bereik. Het bedrijf heeft ongeveer 1.500 pre orders van klanten wereldwijd, waaronder American Airlines, Avolon, Bristow, GOL en Japan Airlines. De onderneming benadrukt dat de succesvolle testcampagne en de nakende CDR een duidelijke stap vormen richting commerciële inzet vanaf 2028. Met de afronding van de piloted transition en de vooruitgang richting CDR ziet Vertical Aerospace 2026 als een kantelmoment. Het bedrijf richt zich nu op de bouw van de eerste pre-productie toestellen en de verdere certificatiecampagne die moet leiden tot goedkeuring door de Britse CAA en later door andere internationale luchtvaartautoriteiten. Foto credit Vertical Aero Wat is een 'Tweeweg piloted transition'? Een tweeweg piloted transition is een belangrijke mijlpaal in de testcampagne van een eVTOL toestel. Het betekent dat het toestel met een piloot aan boord veilig kan overschakelen van hovervlucht naar vleugelgedragen vlucht en daarna opnieuw terug naar hovervlucht. In de eerste fase versnelt het toestel vanuit hover, nemen de vleugels de lift over en wordt het vermogen van de verticale propellers afgebouwd. In de tweede fase vertraagt het toestel opnieuw, verliezen de vleugels hun lift en nemen de verticale propellers de volledige draagfunctie weer over. Een tweeweg piloted transition wordt uitgevoerd onder toezicht van een luchtvaartautoriteit en toont aan dat het toestel aerodynamisch stabiel is, dat de vluchtregeling betrouwbaar werkt en dat de kritieke overgang tussen de twee vluchtregimes gecontroleerd kan verlopen. Dit is een kernvereiste op weg naar certificatie van een eVTOL.   Naschrift Intussen werd bekend dat de voorzitter van de Raad van Bestuur van Vertical Aerospace, Domhnal Slattery, op 12 mei 2026 per direct is afgetreden. Waar zijn aantreden in januari 2025 nog met een persbericht werd aangekondigd is zijn onmiddellijk aftreden vrij eenvoudig via social media medegedeeld. Officieel gaat Slattery zich toeleggen op zijn 'andere bezigheden' maar het is toch vreemd dat hierover in de kwartaalupdate enkele dagen voordien geen gewag werd gemaakt in de nota aan de aandeelhouders. Vertical Aerospace heeft al een tijdelijke vervanger maar gaat op zoek naar een nieuwe voorzitter voor zijn Raad van Bestuur.     

Eindelijk...Lifeliner PH-HIP met registratie PH-HIP aangekomen op Lelystad We hadden de knappe Airbus H135-helikopter al actief gezien in het Duitse Donauwerth met zijn testregistratie D-HECT. Trouwens de eerste testvlucht dateert reeds van 22 december 2025. Nu werd de nieuwe Lifeliner naar Lelystad gevlogen met zijn definitieve Nederlandse PH-HIP registratie door twee ervaren Lifeliner-piloten. De registratie van de Lifeliners heeft altijd een specifieke betekenis en dat was nu niet anders. De 'HIP' staat voor HIPpocrates van Kos, Griek en vader van de Westerse geneeskunde. Zo staat bijvoorbeeld de MAA voor Medical Air Assistance, de HVB voor Hulp Van Boven en de PH-TTR voor To The Rescue Het toestel is nog niet inzetbaar. Het krijgt eerst de bestickering als ANWB-MAA Lifeliner en vertrekt dan naar Duitsland waar het op Bonn-Hangelar zal worden uitgerust met de medische urgentieapparatuur. Het is niet duidelijk wanneer de PH-HIP operationeel inzetbaar zal zijn en welke 'oude' Lifeliner zal vervangen worden, de PH-HVB of de PH-MAA. Deze zijn de twee laatste EC135 T2 types in de ANWB-MAA vloot en vliegen respectievelijk sinds 2009 en 2006. Intussen is ook de tweede nieuwe Airbus H135 voor ANWB-MAA in volle bouw. Het toestel is op 13 mei 2026 gefotografeerd te Donauwerth en draagt voorlopig nog zijn Duitse testregistratie D-HECB. Voor zover bekend krijgt deze nieuwe Airbus H135 de registratie PH-HLP in het Nederlands register. Wanneer deze zal worden geleverd is niet bekend maar vermoedelijk zal dat niet langer dan enkele maanden duren. Foto ©  Traumaheli-MMT.nl  met onze dank voor de medewerking.      NHV ziet laatste twee Airbus Dauphins vertrekken Met een dosis heimwee heeft de crew van NHV op 6 mei 2026 afscheid genomen van de laatste twee inactieve Airbus Dauphins. Het zijn de Airbus Dauphins met registratie TU-HNE en TU-HNH en die jarenlang actief waren in de offshore industrie in Ghana en Ivoorkust en in augustus 2024 werden vervangen door twee Leonardo AW169 helikopters.  De Airbus Dauphin met registratie TU-HNH werd in Oostende zeewaardig verpakt en via Antwerpen  verscheept naar zijn nieuwe eigenaar in Brazilië. De TU-HNE krijgt Marseille als finale bestemming.  Foto credit NHV  NHV heeft wel nog vier Dauphins die het reeds lang verhuurd aan de Franse Marine. Deze gebruikt de Dauphins in afwachting van de levering van marineversie van Airbus H160M. NHV zorgt daar ook voor het onderhoud van de toestellen.     Spookhelikopter Airbus Colibri met registratie OO-TRF We zijn op zoek naar het lot van Airbus EC120 Colibri met registratie OO-TRF. Het toestel uit bouwjaar 2001 werd op 27 augustus 2020 uitgeschreven uit het Franse register en werd op 9 november 2020 ingeschreven in het Belgische register als OO-TRF. Deze registratie was geen toeval want het waren de letters van de nieuwe eigenaar Transporte R. Fraipont uit Eupen (B).  Begin 2021 werd het toestel opgemerkt in de hangaar van Heli&Co op EBLG  maar verdween al in april 2021 naar een onbekende bestemming. Er werden geen vluchten geregistreerd en snel stond het toestel te koop. In augustus 2023 werd het toestel opgemerkt bij Aircraft Solutions op Beek (NL) en wat later werd de vraagprijs aangepast naar €728.000 +BTW.  Op 28 juni 2024 kregen we informatie dat het toestel zou zijn verkocht en op een dieplader getransporteerd naar Oostenrijk. We zijn intussen 2 jaar later en de Colibri is nog steeds geregistreerd in het Belgisch luchtvaartregister voor Transporte R. Fraipont uit Eupen.  We zoeken nog steeds naar informatie over het verdere lot van dit toestel. Graag uw medewerking.   Brugse MUG helikopter met registratie F-GMHG krijgt pech, F-HLCA komt vervangen De Brugse MUG Heli met registratie F-GMGH staat weer aan de grond. Het toestel moest op 6 mei 2026 terugkeren naar zijn basis op het AZ St-Jan te Brugge en staat sindsdien "in panne" naast de helihaven. De Franse helikopteroperator SAF die de MUG-helikopter verhuurd aan de Brugse MUG heeft op 10 mei de Airbus EC135 T2 met registratie F-HLCA naar Brugge laten overvliegen. Dit toestel wordt nu ingezet als Brugse MUG-helikopter.   Wanneer de F-GMHG terug in dienst komt is nog niet bekend.  Foto © Kristof Vandermoere - met onze dank   MD 900 Explorer van NHV met registratie OO-NHF wordt didactisch lesmateriaal De MD (voorheen McDonnell Douglas) MD900 Explorer met registratie OO-NHF van NHV werd al op 07.04.22 officieel afgeschreven uit het Belgische luchtvaartregister. Deze helikopter stond sinds 3 augustus 2017 gestockeerd in een loods op de luchthaven van Oostende en werd deels voor onderdelen ontmanteld. Het toestel werd op 27 april 2026 voor het eerst waargenomen in het Vlaams Luchtvaartopleidingscentrum (VLOC) ook gevestigd op de Oostendse luchthaven. Wij vermoeden dat het toestel thans dienst als didactisch lesmateriaal voor de opleiding van nieuwe helikoptertechniekers. Deze MD900 is één van weinige type helikopters die niet uitgerust zijn met een staartrotor maar met een NOTAR anti-torque systeem gebaseerd op het Coanda-effect. Het is een veiliger en stiller systeem dan de traditionele staartrotor maar is - buiten twee MD-types - nooit echt in 'massaproductie' van helikopters gebruikt. Voor studenten helikoptertechniek kan dit wel een interessant studieobject zijn.      ADAC stuurt zijn Airbus Helicopters H145 met registratie D-HYAM naar NHV voor onderhoud De Duitse helikopter ambulancedienst ADAC heeft zijn Airbus H145 met registratie D-HYAM naar NHV in Oostende gestuurd voor een groot onderhoud. Het toestel kwam te Oostende aan op 25 februari 2026 en vertrok op 10 april 2026 terug naar zijn basis op de Duitse vlieghaven Bonn-Hangelar. Blijkbaar heeft ADAC er geen problemen dat NHV binnenkort in handen komt van GDHF, een onderdeel van het Chinese GDAT. Twee maand geleden was er veel opschudding bij de Belgische Defensie omdat NHV een potentiële kandidaat is als onderhoudsbedrijf voor de nieuwe Belgische Airbus H145M helikopters die zowel bij de Belgische Luchtmacht als bij de Federale Luchtpolitie zullen worden ingezet. In sommige media werd gesuggereerd dat mocht NHV in Chinese handen komen en het onderhoud zou doen van deze nieuwe helikopters mogelijks gevoelige en/of geheime informatie aan China zou kunnen worden gedeeld. Op vandaag is er nog geen bevestiging dat GDHF wel degelijk NHV heeft overgenomen. Foto © Ole Meisen op Jetphotos

Het Duitse Turbo-Technik heeft van het Duitse federale bureau voor defensiematerieel BAAINBw de opdracht gekregen om de NH90 Sea Tiger helikopters te integreren op de fregatten van de F124-klasse. Het contract omvat een reeks structurele en technische aanpassingen die nodig zijn om de nieuwe maritieme helikopter operationeel inzetbaar te maken aan boord van de schepen. De werkzaamheden richten zich op de modernisering van het vliegdek en de hangar, inclusief versterkingen, nieuwe interfacepunten en de installatie van systemen voor onderhoud, bediening en ondersteuning. Daarnaast worden de scheepssystemen aangepast om te voldoen aan de eisen van de NH90 Sea Tiger, zoals datalinks, energievoorziening, communicatie en mission support. De NH90 Sea Tiger is een voor Duitsland aangepaste variant van de originele maritieme NH90 NFH, die ook Nederland en België in dienst hebben, en wordt ingezet voor anti-submarine warfare en anti-surface warfare. Het toestel beschikt over een dipping sonar, torpedo's, sensoren voor maritieme verkenning en een moderne mission suite. De NH90 Sea Tiger zal de verouderde Agusta Westland Sea Lynx Mk88A vervangen en vormt een belangrijke capaciteitsversterking voor de Duitse marine. Volgens Turbo-Technik is het contract een mijlpaal voor het bedrijf en bevestigt het de groeiende rol van de onderneming als integratiepartner binnen de Duitse maritieme defensiesector. De F124-klasse, bestaande uit de fregatten Sachsen, Hamburg en Hessen, krijgt met deze upgrade een volledig vernieuwde helikoptercapaciteit die aansluit bij de toekomstige operationele eisen van de marine. De integratie van de Sea Tiger past binnen het bredere moderniseringsprogramma van de Duitse marine, waarin zowel de schepen als de luchtcomponent worden vernieuwd. De eerste Sea Tiger-toestellen worden vanaf 2025 geleverd, waarna de operationele inzet op de F124-fregatten stapsgewijs wordt opgebouwd. Foto © Airbus Helicopters - Cara Irina Wagner - press

Het Britse Home Office heeft bevestigd dat het de aankoop financiert van twee extra nieuwe Airbus helikopters voor de National Police Air Service (NPAS). De toestellen maken deel uit van het lopende Fleet Replacement Program, waarmee de volledige NPAS-vloot stapsgewijs wordt vernieuwd. Met deze uitbreiding stijgt het totaal aantal bestelde nieuwe helikopters van zeven naar negen. De toestellen worden gebouwd door Airbus Helicopters UK en zullen bestaan uit moderne H135-platformen, uitgerust voor politietaken zoals observatie, zoekacties en ondersteuning van grondteams. Volgens NPAS worden de nieuwe helikopters vanaf 2027 geleverd. De toestellen vervangen oudere helikopters die geleidelijk uit dienst worden genomen. In totaal zullen negen verouderde helikopters worden afgestoten zodra de nieuwe vloot operationeel is. De eerste twee Airbus H135 T3H van het Fleet Replacement Program werden vorige maand uitgeleverd. Het Home Office benadrukt dat de investering bedoeld is om de nationale luchtsteuncapaciteit te moderniseren en de beschikbaarheid van politieluchtsteun op lange termijn te garanderen. De nieuwe toestellen krijgen verbeterde avionica, lagere operationele kosten en een hogere inzetbaarheid dan de huidige vloot. Met de financiering van deze twee extra helikopters zet het Verenigd Koninkrijk een volgende stap in de vernieuwing van zijn nationale politieluchtsteun, waarbij NPAS de komende jaren een volledig gemoderniseerde vloot zal uitrollen. Foto credit National Police Air Service, persbericht Technische kenmerken van de NPAS Airbus H135 T3H Technische kenmerken van de nieuwe NPAS Airbus H135 T3H: volledige NVIS-compatibiliteit, verbeterde daglicht-, low-light- en infraroodcamera's, geavanceerde tracking- en opnamesystemen, 3D-audio voor betere situational awareness, vernieuwde video-architectuur voor integratie van moderne sensoren, 4G en 5G dataverbindingen, open systeemarchitectuur voor toekomstige upgrades zoals AI-ondersteunde detectie, weer- en radarsystemen, anti-collisie, HD-datalinks en ANPR-capaciteit. De cabine is ingericht met ergonomische werkstations voor langdurige missies.

Er zijn de afgelopen maanden nogal wat wijzigingen geweest bij de helikopters in de Benelux luchtvaartregisters en daarom hebben we een overzicht gemaakt van het aantal helikopters in de verschillende luchtvaartregisters. De Nederlandse militaire vloot telt nu 71 helikopters en de Nederlandse civiele vloot telt nu 80 helikopters. (klik voor details)  Het Belgisch civiel luchtvaartregister telt nu 137 helikopters en de actieve militaire vloot telt 14 helikopters. (klik voor details) Luxemburg heeft nu 18 helikopters in zijn civiele vloot waaronder ook 2 Airbus H145 die zowel civiel (politie) als militair dienst doen maar civiel zijn ingeschreven. (klik voor details) -   Knappe Airbus H135 met registratie PH-YIS verlaat Nederland  De Airbus bi-turbine H135 T3 helikopter van KNSF Flight Services met registratie PH-YIS heeft Nederland definitief verlaten. Het toestel uit bouwjaar 2019 werd op 26 februari 2020 in het Nederlandse luchtvaartregister ingeschreven. Het toestel was deels gebaseerd in Breukelen en deels op Lelystad en vloog vrij frequent private vluchten voor de eigenaars. Het toestel werd in september 2024 te koop gezet en vloog zijn laatste vlucht als PH-YIS op 15 april 2026 naar het Zwitserse Lengnau. De nieuwe Zwitserse eigenaar heeft het toestel inmiddels laten registreren in het Zwitserse luchtvaartregister als HB-XTE.  Foto © AirOnline.nl - met onze dank     Nieuwe Robinson R44 Raven II ingeschreven met registratie OO-TLS Eind vorig jaar werd de registratie OO-TLS gereserveerd voor een Robinson R44 Raven II voor de firma Telesco. Het toestel zou daar de Robinson R44 met registratie OO-CEO vervangen die op 19 januari 2026 werd verkocht aan MD Consult bv uit Wevelgem.  Op 22 april 2026 werd de R44 met serial 14960 ingeschreven in het Belgisch luchtvaartregister en op 30 april kregen we de eerste foto. Het toestel is intussen reeds gekeurd en maakte op 8 mei 2026 zijn eerste vlucht naar zijn basis op de helihaven van Knokke Westkapelle.  Foto © Roland De Groote - met onze dank    ANWB Traumahelikopter met registratie PH-LLN krijgt motorpech te Boxel Helpen maar zelf geholpen moeten worden... De Airbus H135 met registratie PH-LLN was vrijdag 1 mei 2026 naar Boxel gevlogen voor een spoedinzet maar toen de piloot na de inzet weer wilde opstarten bleef de helikopter aan de grond met motorpech. Technici kwamen er aan te pas maar ondanks alle pogingen en veel nachtwerk bleef de helikopter koppig aan de grond.  Zaterdag werd dan beslist om het toestel via de weg te transporteren naar Lelystad. Nadat de wieken van het toestel werden gehaald kwam er een grote kraan aan te pas om het toestel op de dieplader te plaatsen. Zaterdagmiddag kon het toestel dan eindelijk het Liduinahof in Boxel verlaten.  Intussen is het euvel opgelost en kon de PH-LLN op 8 mei reeds een testvlucht maken te Lelystad en keerde de traumahelikopter op 9 mei terug naar zijn  standplaats op Volkel.  Foto © AirOnline.nl - met onze dank       Robinson R44 Raven II met registratie OO-SAN vliegt definitief naar Polen Deze Robinson R44 Raven II met bouwjaar 2019 werd begin 2020 voor het eerst ingeschreven in Duitsland als D-HAIN. Het toestel vloog dan bij Fa. Keysers met basis in Brecht (B). In september 2023 werd de registratie OO-SAN gereserveerd voor dit toestel. Kort nadien werd de knalrode R44 uitgeschreven in Duitsland als D-HAIN en werd het toestel op 26 oktober 2023 in het Belgische register ingeschreven voor de fa. Sanyrent uit Brecht als OO-SAN  In februari 2024 kreeg het toestel zijn nieuwe basis op de helihaven EBSA te Koningshooikt (B) maar reeds anderhalf jaar later werd het toestel te koop aangeboden met 950 vlieguren op de teller. Begin 2026 werd het toestel dan verkocht aan een Finse koper en op 14 maart 2026 verliet het toestel definitief België voor Lepola in Finland. De R44 werd op 27 maart 2026 uit het Belgisch register geschrapt en op 15 april ingeschreven in het Finse luchtvaartregister als OH-HTV. Foto © Roland De Groote - met onze dank     Robinson R44 Cadet als PH-PTI ingeschreven voor European Heli Center En we blijven bij de knalrode Robinson R44 helikopters, wel deze keer het type Cadet. Het type Cadet werd door Robinson gebouwd als een typische trainingshelikopter. Het toestel heeft slechts 2 zetels (i.p.v. 4) en de de-rated motor levert iets minder vermogen dan de klassieke R44 waardoor ook iets minder verbruik. Het toestel uit bouwjaar 2020 werd nieuw ingeschreven als D-HCUT voor eigenaar Heli-Flight GmbH en werd gebaseerd op Reichelsheim (D). Op 27 februari 2026 kreeg het toestel een nieuwe en Nederlandse eigenaar die het toestel naar Lelystad bracht.  Het mooie Robinson R44 werd op 17 maart geregistreerd in het Nederlands register als PH-PTI voor een particuliere eigenaar en zal vanaf Lelystad vliegen bij European Heli Center. Foto © Berend Jan Floor - met onze dank      Is er nog leven na de dood? Colibri met registratie OO-HPP nog steeds in het BE-register De OO-HPP is (of was) een mooie blauw-grijze Airbus Colibri uit bouwjaar 2003 die vloog bij Jan Construct tot in 2007 toen het toestel bij Heli VDC ging vliegen. In 2008 kwam de Colibri bij Crown Helicopters en na de overname bij het Antwerpse Heligroup van Bernard van Milders. We kunnen niet meer achterhalen wanneer het laatst vloog maar in elk geval verdween het toestel in 2011-2012 van het toneel. Voor zover we te weten kwamen was een 'hot' start mee gemoeid en werd er doodgewoon mee doorgevlogen naar Engeland. Daarna werd een claim ingediend tegen de veroorzaker en diens verzekering maar men is intussen 15 jaar later nog aan het uitvechten wie er schuldig is. De heli is na al die jaren van stilstand nu niks meer waard omdat alle belangrijke onderdelen nu al lang over de kalendertijd heen zitten en de turbine volgens de techniekers helemaal gereviseerd moet worden.  Pittig detail, operator Heligroup waar het toestel vloog, werd op 27 september 2018 als bedrijf finaal vereffend maar het toestel staat nog steeds in het Belgisch register als OO-HPP op naam van Heligroup. De Belgische luchtvaartautoriteit DGLV wacht de rechtsgang over de claim af om het toestel al dan niet te schrappen uit het luchtvaartregister...of is er toch nog leven na de dood?   We kregen recent bijgaande foto van iemand die anoniem wilde blijven.   Deel 3 van 'Nieuws uit de Benelux helikoptervloot' krijgt u volgende week. 

Boeing blijft de AH-64E Apache aanvalshelikopter ontwikkelen als een centraal element op het moderne slagveld. De fabrikant omschrijft het toestel als de quarterback van het gevechtsveld, dankzij een combinatie van bereik, sensoren en vuurkracht die wordt ingezet binnen een breder Family of Systems. De Apache blijft wereldwijd de meest gevraagde gevechtshelikopters en vormt een kerncapaciteit voor het Amerikaanse leger en achttien partnerlanden, waaronder in Europa: Nederland, Griekenland, het VK en binnenkort Polen. In 2025 ontving Boeing een contract ter waarde van bijna 4,7 miljard dollar voor de bouw van 106 nieuwe AH-64E toestellen, waaronder 96 voor Polen. Daarnaast werden de eerste toestellen geleverd aan de luchtmachten van Marokko en Australië, en werden de vloten van het Britse en Indiase leger vervolledigd. Parallel werkt Boeing samen met het Amerikaanse leger aan verdere modernisering via een open systeemarchitectuur die toekomstige upgrades moet versnellen. Een belangrijk aandachtspunt is de groeiende dreiging van drones. Tijdens recente oefeningen in Europa werd een AH-64E voor het eerst ingezet om een drone neer te halen. Eerder wist de Apache dertien van veertien drones uit te schakelen tijdens een live fire test. Volgens Boeing bevestigen deze resultaten dat de combinatie van sensoren, bewapening en overlevingsvermogen de Apache een belangrijke rol geeft in het counter-UAS-domein. Een andere ontwikkeling is de integratie van Launched Effects. Tijdens een recente oefening werd voor het eerst een Launched Effect vanaf een Apache gelanceerd. Deze technologie moet grondcommandanten extra mogelijkheden bieden voor verkenning, bescherming en doelopsporing in complexe omgevingen. Boeing werkt aan verdere testen, waaronder een live fire demonstratie met de nieuwe versie 6.5 open interface later dit jaar. De Apache evolueert ook richting een centrale rol binnen toekomstige 'command & control' netwerken. De v6.5 software moet het toestel integreren in het Next Generation Command & Control concept, met nieuwe datalinks, mesh radios en verbeterde satcom. In combinatie met bestaande capaciteiten zoals Link 16 en meer dan tien jaar ervaring met manned & unmanned teaming blijft de Apache een sleutelplatform voor multidomein-operaties. Daarnaast werkt Boeing aan cockpitverbeteringen die de werkbelasting van de bemanning moeten verlagen. De Advanced Crew Station configuratie omvat onder meer grote kleurendisplays, verbeterde vluchtcontroles en nieuwe helmtechnologie. Deze upgrades moeten piloten helpen om sneller te reageren en de gevechtseffectiviteit te verhogen in uiteenlopende operationele omstandigheden. De modernisering van de AH-64E moet ervoor zorgen dat het toestel niet alleen de huidige dreigingen aankan, maar ook klaar is voor toekomstige gevechtsomgevingen waarin connectiviteit, autonomie en sensorfusie een steeds grotere rol spelen. Foto 1 & bron: credit Boeing press - 15 april 2026.  Foto 2: credit Defensie NL

De U.S. Government Accountability Office - het auditbureau van de Amerikaanse regering - heeft een nieuw rapport gepubliceerd over de recente herstructurering van het Future Vertical Lift programma van het US Army. Het rapport beschrijft hoe de legerleiding in 2024 besliste om het portfolio van bemande en onbemande helikopters grondig te wijzigen om de kosten te beperken en de investeringen anders te verdelen. Het U.S. Army moderniseringsplan uit 2019 omvatte drie hoofdprojecten: FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft), FLRAA (Future Long Range Assault Aircraft) en FTUAS (Future Tactical Unmanned Aircraft System). Daarnaast waren er kleinere projecten zoals gelanceerde drones en een verbeterde turbinemotor. Deze combinatie moest de verouderende helikoptervloot op termijn vervangen. Volgens het GAO rapport werd het portfolio in februari 2024 volledig herbekeken. De ontwikkeling van de Future Attack Reconnaissance Aircraft werd stopgezet. De middelen werden verschoven naar andere prioriteiten, waaronder onbemande systemen en verbeteringen aan bestaande infrastructuur. De ontwikkeling van de Future Long Range Assault Aircraft blijft wel behouden en wordt verder ondersteund. De legerleiding gaf aan dat de gelijktijdige ontwikkeling van zowel FARA als FLRAA financieel niet haalbaar was. Door de herstructurering werd ongeveer 7,3 miljard dollar aan geplande uitgaven verschoven naar andere projecten. Het leger verhoogde daarbij de investeringen in onbemande luchtvaartuigen en stelde de productie van de verbeterde turbinemotor uit. Het stopzetten van FARA heeft natuurlijk gevolgen voor de toekomstige bemande verkennings- en aanvalscapaciteit. De U.S. Army plant om deze taken gedeeltelijk op te vangen met nieuwe onbemande systemen en door bestaande helikopters langer in te zetten voor aanvalsmissies. Het Amerikaans leger argumenteert dat de ervaringen opgedaan in de oorlog tussen Oekraïne en Rusland de kwetsbaarheid van de hedendaagse verkenningshelikopters in de moderne oorlogsvoering hebben aangetoond.  De GAO merkt wel op dat door het stopzetten van FARA een mogelijke capaciteitskloof kan ontstaan die nog verder moet worden geanalyseerd. Het rapport beschrijft ook dat het Army bijkomende wijzigingen onderzoekt in het kader van de Army Transformation Initiative. Deze voorstellen omvatten onder meer het versnellen van de ontwikkeling van FLRAA, het sneller invoeren van gelanceerde drones en het herverdelen van bestaande luchtvaartcapaciteiten binnen de organisatie. De toekomst van het FTUAS programma is daarbij nog onzeker. De GAO concludeert dat de herstructurering vooral werd ingegeven door budgettaire beperkingen en de noodzaak om prioriteiten te herschikken. De uiteindelijke impact op de operationele capaciteiten van het Army hangt af van toekomstige beslissingen binnen het begrotingsproces voor 2026. Je kunt het volledige rapport hier nalezen. Foto © Bell Textron

Schiebel heeft de eerste acceptatiemijlpaal afgerond voor de CAMCOPTER S100 systemen die bestemd zijn voor de nieuwe FDI fregatten van de Griekse Marine. Deze testen vonden plaats in april op de Kotroni Helicopter Base en vormen een belangrijke stap in de introductie van het onbemande helikoptersysteem bij de Griekse marine. De acceptatiecampagne volgde op de contractondertekening van 13 februari 2026 voor vier CAMCOPTER S100 Unmanned Air Systems. Tijdens een testweek werden de eerste twee systemen, bestaande uit vier UAVs, onderworpen aan een reeks functionele proeven. Alle testen werden met succes afgerond, waarmee de operationele inzetbaarheid werd bevestigd. Deze onbemande helikopters voor de Griekse Marine zijn uitgerust met de L3 Harris MX10 EO IR sensor en de Overwatch Imaging PT8DN Oceanwatch. Deze configuratie biedt een brede inzetbaarheid voor maritieme veiligheid, zoek en redding, milieubewaking en controle van de exclusieve economische zone. De Camcopter S-100 systemen zullen worden ingezet vanaf de HS Kimon en de FDI Belharra-klasse fregatten HS Nearchos en HS Formion. HS Nearchos staat gepland voor eind 2026, terwijl HS Formion naar verwachting begin 2027 zal arriveren. De door de Franse Naval Group gebouwde fregatten zijn vooraf voorbereid op integratie van de CAMCOPTER S-100, wat een snelle installatie en operationele ingebruikname mogelijk maakt. De opleiding van de eerste Griekse CAMCOPTER S-100 'bemanningen' zal in dit voorjaar 2026 worden afgerond. Volgens Hans Georg Schiebel, voorzitter van de Schiebel Group, onderstreept deze mijlpaal de nauwe samenwerking tussen Schiebel en de Griekse Marine en vormt ze de basis voor de verdere operationele uitrol van het systeem. Schiebel werd opgericht in 1951 in Wenen en ontwikkelt en produceert de CAMCOPTER S100 en S300 UAS systemen. Het bedrijf beschikt over vestigingen in Oostenrijk, Frankrijk, de Verenigde Staten, de Verenigde Arabische Emiraten en Australië. In april 2026 kreeg Schiebel nog een bestelling voor tien additionele Camcopter S-100 van de Franse Marine. De Franse Marine zullen dan een vloot hebben van 16 Camcopter S-100.  Technische specificaties van de Camcopter S100 Type: VTOL UAS Bereik: tot 200 km Operationeel: dag en nacht, land en zee, ook bij slecht weer Service ceiling: 5500 m Max payload: 34 kg Endurance: tot 10 uur Brandstof: AVGas of JP5 heavy fuel Navigatie: GPS waypoint, manueel, en inzetbaar in GPS denied omgevingen Fuselage: carbon fiber en titanium Realtime beeldtransmissie: HD video naar grondstation Foto & video © Schiebel Group - press

Het event 'Le Printemps de l'Aerodrome' op het vliegveld van Temploux was ook in 2026 een groot succes. En voor de helikopterliefhebbers waren niet minder dan 13 helikopters te bewonderen. De line-up was als volgt: Belgie - OO-ELY - Airbus H125 - OO-RBS - Robinson R44 - OO-STD - Robinson R44 - OO-NRG - Robinson R44 - OO-VDM - Robinson R44 - OO-EGH - Robinson R22 - OO-JIM - Robinson R22 - OO-VDA - Gazelle USA - N505HA - Gazelle - N341GG - Gazelle - N350XD - Airbus H125 Frankrijk - F-AYTG - Alouette II - F-HBPC - Robinson R44

We kregen beelden binnen van Sikorsky MH-60R Sea Hawk helikopters die deelnemen aan de Amerikaanse operatie Epiq Fury tegen Iran. Voor welke missies de helikopters worden ingezet is geheim. De helikopters zijn gebaseerd op de USS Gerald Ford, het grootste vliegdekschip ter wereld, en op de USS Abraham Lincoln. Beiden zijn in de Golfregio is gestationeerd.

Bosbranden zijn het laatste decennium in aantal verdubbeld. Er zijn niet voldoende brandblushelikopters en dus worden de Europese die in de zomer hier actief zijn, in de winter verscheept naar de andere kant van de wereld om daar bosbranden te helpen blussen. Zeebrugge is de laatste jaren een draaischijf geworden van deze brandblushelikopters. Vorig weekend vlogen vier zware Super Puma-brandblushelikopters vanuit Oostenrijk via Knokke Heliport naar Zeebrugge om daar in te schepen naar Zuid-Korea.

De European Rotors 2025 beurs was weer een groot success. Hierbij een beeld van een aantal van de 23 helikopters die op de beurs te zien waren.

De European Rotors 2025 beurs gaat morgen 18 november 2025 open in de KolnMesse. Hierbij alvast een voorsmaakje van de aankomst van een aantal van de 25 helikopters die op de beurs te zien zijn.